Hydroptère
L'hydroptère (de hydros, eau, et ptère, aile) est un prototype de navire propulsé par le vent, évoluant entre ciel et mer, ne restant en contact avec l'eau que par des foils.
Après 20 ans de recherches et plusieurs maquettes, son développeur Alain Thébault a réussi à construire un modèle à échelle réelle naviguant à 45 nœuds (environ 83 km/h) grâce aux nouveaux matériaux (carbone et titane) beaucoup plus résistants et légers. Une suspension dérivée du Rafale marine entre en action à partir de 30 tonnes de pression en permettant au foil de remonter en partie pendant les quelques dixièmes de seconde du pic d'effort, puis de reprendre sa position initiale avant la vague suivante.
Le 9 février 2005 un hydroptère de 4,7 tonnes, long de 18 mètres et large de 24 mètres,a « griffé » la Manche à 33,3 nœuds (61,67 km/h) de moyenne, soit 2 minutes et 36 secondes de moins que l'avion conduit par Louis Blériot en 1909. Alain Thébault espère bientôt s'attaquer à quelques records, comme la plus grande distance parcourue en 24 heures et la traversée de l'Atlantique.
C'est Éric Tabarly qui a eu l'idée de ce navire volant, à partir de ses observations sur les multicoques qu'il a été le premier à construire et à faire naviguer. Il avait en effet remarqué qu'à vitesse élevée, les coques sortent entièrement de l'eau, seuls les safrans restant immergés. Cette surélévation du bateau obtenue par l'accélération permet d'obtenir encore plus de vitesse, grâce à la réduction de la résistance opposée par l'eau.