Île de Vancouver
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| Image manquante Vanisle.png | ||||
| Pays | Canada | |||
| Localisation | Côte Pacifique | |||
| Superficie | 32 134 km² | |||
| Côtes | 2 668 km | |||
| Point culminant | Golden Hinde 2 198 m | |||
| Population (2002) - Densité | env. 750 000 hab. env. 25 hab./km² | |||
L’île de Vancouver est une grande île en Colombie-Britannique, confédération du Canada, dans l’océan Pacifique. Elle est la plus grande île de la côte ouest des Amériques avec 32 134 km².
Elle a été peuplée par des humains depuis environ huit mille ans. À la fin du XVIIIe siècle les Européens ont commencé à s’y intéresser. Il y avait alors des populations d’Amérindiens : les Nuu-Chah-Nulth (Nootka) sur la côte ouest, les Salish dans le sud et sur la côte est, et les Kwakiutl dans le centre et au nord.
Lorsque l’Espagne apprit que les pêcheurs et négociants russes approchaient, elle envoya en 1774 un navire, le Santiago, au nord sous le commandement de Juan Josef Pérez Hernández puis l’année suivante un autre par Juan Francisco de la Bodega y Quadra. Personne ne débarqua.
Au cours de son troisième voyage, le capitaine James Cook envoya une expédition dans la baie de Nootka le 31 mars 1778 et la déclara appartenir au Royaume-Uni. La traite des fourrures amena la compagnie des Indes occidentales britannique à installer un poste dans le village amérindien de Yuquot sur l’île Nootka.
L’île fut explorée en 1789 par le capitaine espagnol Esteban José Martínez, qui construisit Fort San Miguel près de Yuquot. Ce sera le seul point d’installation de l’Espagne dans ce qui sera le Canada. Les Espagnols commencèrent à capturer des vaisseaux britanniques, ce qui approcha les deux nations de la guerre. Mais la dispute fut résolue pacifiquement en faveur de la Grande-Bretagne avec la convention de Nootka de 1792. La prise de contrôle de l’île fut réalisée par le capitaine George Vancouver de King's Lynn en Angleterre, qui avait navigué comme matelot avec Cook et duquel l’île obtint son nom.
La première colonie britannique fut pour la compagnie de la Baie d’Hudson le fort Camosun fondé en 1843. Il devint un centre important lors de la ruée vers l’or du Fraser, et la ville champignon fut incorporée comme Victoria en 1862. Elle devint la capitale de la colonie et garda ce statut quand les deux colonies furent réunies.
Une base navale britannique fut établie à Esquimalt en 1865, et fut donnée aux Canadiens. C’est la plus grande base canadienne après Halifax (Nouvelle-Écosse) en Nouvelle-Écosse.
En 2002, la population est estimée à 750 000 dont presque la moitié habitent à Victoria. Les autres villes incluent Nanaimo, Port Alberni, Parksville, Courtenay, et Campbell River.