Ilithye
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Ilithye (en grec ancien Εἰλείθυια / Eileíthuia, origine probablement pré-hellénique) est la déesse de l’accouchement dans la mythologie grecque.
La tradition majeure la dit fille de Zeus et d’Héra. Un hymne d’Olen en fait cependant la mère d’Éros, et une Hyperboréenne. Elle est d’abord une déesse de la fécondité avant de se spécialiser dans les accouchements humains.
Elle est associée à la légende de Léto. Héra tient en effet Ilythie emprisonnée, de crainte que celle-ci ne vienne en aide à Léto, sur le point d’accoucher. Les autres Olympiens recourent alors à une ruse pour libérer Ilythie, et Léto peut donner naissance à Apollon et Artémis. Pindare rapproche Ilythie des Moires.
Homère connaît quant à lui deux sœurs, les Ilythies. Loin de faciliter les accouchements, elles semblent être responsables des douleurs de l'enfantement (Iliade, XI, 170) :
- « Comme une femme en plein travail souffre du trait cruel
- Que lui décochent tout à tour les sombres Ilythies,
- Ces deux filles d’Héra qui font le travail si amer... » 1
Ilythie est particulièrement vénérée en Crète, en Laconie et à Délos.
1. L'extrait de l'Iliade est issu de la traduction de Frédéric Mugler pour Actes Sud, 1995.