Jauhâr
Lorsque l'issue ne laissait aucun doute, les hommes - et tous ceux qui étaient en état de se battre - s'habillaient de jaune et s'élançaient vers un mort certaine tandis que les membres du clans qui ne pouvaient se battre, femmes, enfants, vieillards et malades se jetaient dans le feu. La pratique du jauhâr était glorifiée et de nombreux chants gardent le souvenir de ces sacrifices.
Le jauhâr était réservé à la caste des Kshatriya Râjputs, la caste dirigeante du Rajputana - le Rajasthan de l'Inde actuelle - et des principautés voisines et il était ignoré par le reste du sous-continent. Le reste de la population, les Brahmanes composant la caste supérieure ainsi que les castes inférieures n'étaient pas concernés par cette pratique et comptait généralement survivre à la capture de la ville. Cependant, dans certains cas, comme à Chittorgârh en 1568, les assaillants mirent à mort la totalité de la population
Contrairement à l'erreur fréquemment commise, cette pratique n'est pas directement liée à celle de la satî, même si, dans les deux cas, s'exprime le sens de l'honneur des femmes râjputes. On notera que lors de certains jauhâr, femmes et enfants ne se jetaient pas dans le feu mais tombaient sous les coups de leur propre mari et père avant que ceux-ci n'aillent mourir à la bataille.
Les cas les plus célèbres de jauhâr eurent lieu au fort de Chittor au Rajasthan :
- en 1303, année où la rânî Padmini, l'épouse du rânâ Rattan Singh pratiqua le jauhâr pour échapper aux convoitises de Alâ ud-Dîn Khaljî,
- en 1535, lors du siège du sultan Bahâdur Shâh du Goujerat où 13 000 femmes rajputes suivirent dans la mort 32 000 guerriers, et
- en 1568, lors du siège d'Akbar.
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Sources
- Louis Frédéric, Dictionnaire de la civilisation indienne, Robert Laffont, 1987
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