Jean Lafitte
Jean Lafitte ou Laffite (1780 - 1826?) était un pirate écumant le Golfe du Mexique au début du 19ème siècle. Il a créé son propre Royaume de Barataria dans les marais et les bayous près de La Nouvelle-Orléans après l'achat de la Louisiane en 1803. Il aurait commandé plus de 1000 hommes, qu’il a d’ailleurs fournis comme troupes pour la bataille de la Nouvelle-Orléans (1815). Il prit ensuite part au commerce d’esclaves, alors que celui-ci avait été interdit.
Lafitte avait un caractère coloré. On suppose qu’il est né en France. Il s'est engagé dans la contrebande et la piraterie, opérant au nom de son Royaume de Barataria, ne reconnaissant de ce fait la souveraineté d’aucune autre nation.
Un manuscrit controversé, connu sous le nom de Journal de Jean Laffite, raconte comment, après que sa mort fut annoncée dans les années 1820, il aurait vécu dans plusieurs états des États-Unis, fondé une famille et écrit ce journal. À sa demande, la publication du journal aurait été retardée de 100 ans. Dans les années 1950, le journal a été traduit du français et édité. Le manuscrit original a été acheté par Price Daniel, Gouverneur du Texas, et est aujourd’hui exposé à la bibliothèque Sam Houston Regional Library and Archives, à Liberty (Texas).
Lafitte a toujours affirmé n’avoir attaqué et pillé aucun navire américain et, bien qu'il ait prospéré dans le commerce interdit d’esclaves, il conserve une image romantique. Sa légende a été perpétuée par Cecil Blount DeMille dans Le Boucanier et même par une poésie de Lord Byron :
- He left a corsair's name to other times,
- Linked one virtue to a thousand crimes.
Après la guerre de 1812, Lafitte poursuivit son activité dans la bande neutre de la côte entre le Texas espagnol et la Louisiane américaine, laissée inoccupée et en proie à l’anarchie jusqu'en 1821.
Ce qui lui arriva ensuite reste obscur ; beaucoup disent que Lafitte est mort dans la région du Yucatán.
Un parc national des États-Unis porte aujourd’hui son nom ; ce parc est divisé en six emplacements physiquement séparés dans le sud est de la Louisiane, respectant la culture acadienne locale. La Réserve de Barataria tente de préserver l'histoire naturelle et culturelle des montagnes et marais de la région. Au sud-est de La Nouvelle-Orléans se situe le champ de bataille de Chalmette et le cimetière national, l'emplacement réel de la bataille de la Nouvelle-Orléans et lieu de repos éternel pour les soldats de la guerre civile, la guerre Hispano-Américaine, les première et seconde guerres mondiales, ainsi que la Guerre du Vietnam.
Le Capitaine Crouche, personnage mascotte des céréales du même nom, eut pendant un moment pour adversaire un pirate appelé Jean La Foote, d’après le nom de Lafitte.
Jean Lafitte est également le nom d’un village de pêcheurs Cajun et d’un site touristique situé près de Barataria.