Johann Joachim Winckelmann
Johann Joachim Winckelmann (1717 - 1768) peut être considéré comme le fondateur de l'histoire de l'art et l'un des fondateurs de l'archéologie en tant que disciplines modernes.
Né à Stendal dans l'est de l'Allemagne, de milieu modeste (son père est cordonnier), il devient l'expert mondial en architecture de l'Antiquité et le principal théoricien du mouvement néoclassique. Sa carrière commence de manière tout à fait modeste. Il passe plusieurs années comme précepteur auprès d'enfants de familles nobles. Puis, en 1748, il se fait engager comme bibliothécaire d'un comte allemand. Grâce à ce dernier, les portes de la fabuleuse collection d'art du duc de Saxe lui sont ouvertes.
Il publie alors en 1755 son ouvrage Réflexions sur l'imitation des artistes grecs … qui aura un retentissement international. Il n'a désormais qu'une passion : se rendre à Rome pour étudier les œuvres d'art de l'Antiquité « in situ ». Il se convertit au catholicisme et réussit à se faire inviter à travailler sur la collection des œuvres d'Antiquité à la cour pontificale. Au cours des années suivantes, il publie de nombreux ouvrages qui marquent les théories esthétiques de l'époque. Adversaire acharné du baroque et du rococo, il est convaincu que le « beau idéal » constitue une réalité objective qui peut être découverte en fréquentant les grandes œuvres de l'Antiquité, surtout grecques. Sa connaissance intime et prodigieuse des œuvres, acquise notamment lorsqu'il travaillait au Vatican et lors des fouilles de Pompéi, est mise au service de ce qu'il considère comme sa mission : former le goût de l'élite intellectuelle de l'Occident. La formule qu'il trouve pour caractériser l'essence de l'art grec, « calme serein et grandeur tranquille », va inspirer des générations d'artistes et d'architectes après lui comme Benjamin West et Jacques-Louis David.
Se basant sur les travaux du Comte de Caylus en qui il reconnu un influence importance, il contribua à faire de l'Archéologie une science plutot qu'un passe-temps de riche collectionneur.