John Muir
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John Muir (21 avril 1838 - 24 décembre 1914), est un naturaliste et écrivain américain du XIXe siècle. Il s'est battu pour préserver le patrimoine naturel des États-Unis.
Né en Écosse le 21 avril 1838, sa famille émigra aux États-Unis au milieu du XIXe siècle. Dans sa jeunesse, il inventa des machines qu’il taillait dans le bois (horloge, thermomètre …) et surtout il observait la Nature. Il entra à l’université du Wisconsin en 1860 ; mais en 1863, il décide de voyager dans le nord des États-Unis et au Canada, à la découverte des espaces encore vierges. En 1867, il devient aveugle d’un œil à cause d’un accident, mais il recouvre la vue et repart en voyage : Cuba, Panama et San Francisco. Il tombe amoureux de la Sierra Nevada, en Californie.
Il s’installe au Yosemite et gagna de la notoriété : Joseph Le Conte, Asa Gray et Ralph Waldo Emerson lui rendirent visite. Il travaille (berger) et surtout étudie la Nature. En 1874, il écrit une série d’articles sur la Sierra Nevada. En 1879, il découvre Glacier Bay en Alaska. En 1880 il se marie et s’installe à Martinez en Californie. Il voyage dans le monde entier. Dans les années suivantes, il publia près de 300 articles et 10 ouvrages exposant sa philosophie écologiste. En 1890, avec l’appui de Robert Underwood Johnson (éditeur du magazine Century), il convainc le congrès américain de créer le parc national de Yosemite. Il encourage la création d’autres réserves telles que Séquoia, Mount Rainier, Petrified Forest et Grand Canyon : on l’appelle le « Père du système des parcs nationaux ». En 1892, Muir et ses disciples créèrent le Sierra Club destiné dans un premier temps à protéger le Yosemite. Muir en fut le président jusqu’à sa mort en 1914. En 1901, John Muir publie « Nos parcs nationaux » qui attira l’attention du président américain Theodore Roosevelt. Ce dernier le rencontra en 1903 au Yosemite.
En 1913, John Muir perdit son combat contre la construction d’un barrage dans une vallée du Yosemite (Hetch Hetchy) : elle devint un réservoir d’eau pour les besoins de la ville de San Francisco. Il mourut la veille de Noël 1914 à Los Angeles, d’une pneumonie.