John Rawls
John Rawls (Baltimore, 21 février 1921 - Lewiston, 24 novembre 2002) est un philosophe américain.
Il fut professeur à Princeton, Oxford, Cornell et Harvard jusqu'en 1995 et est l'un des philosophes politiques les plus étudiés du XXe siècle. Son livre paru sous le titre A Theory of Justice (Théorie de la justice) en 1971 et auquel il travaillait depuis les années 1960 le révéla.
Lorsque Rawls élabore sa théorie, la légitimité des États-Unis est remise en cause, la Guerre du Viêt Nam sévit et la lutte pour les Droits civiques bat son plein. C'est donc dans un moment de doute que sa théorie de la justice voit le jour, celle-ci est considérée depuis lors dans le monde anglo-saxon comme le plus important texte de philosophie politique. L'œuvre de Rawls s'axera sur les notions d'éthique, de justice et de libéralisme.
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Biographie
John Borden (Bordley) Rawls est né dans une famille riche de Baltimore, Maryland. Il est le second des cinq enfants de William Lee Rawls et de Anna Abell Stump. Il entre en 1939 à l'Université de Princeton, mais est appelé à servir dans armée américaine dans le Pacifique lors de la Seconde Guerre mondiale. Il retourne à Princeton en 1946 et termine son doctorat de philosophie en 1949. Il enseigne à l'Université Cornell et au Massachusetts Institute of Technology. En 1959, il devient professeur à Harvard. Après avoir souffert d'une série d'attaques cardiaques (qui ne l'empéchèrent pas de continuer à publier) John Rawls mourut en 2002 à l'âge de 81 ans.
Théoricien liberal de la justice
Situé à gauche de l'échiquier politique américain, après la publication de son ouvrage Théorie de la justice Rawls devient néanmoins très rapidemment une lecture incontournable dans l'enseignement de la Philosophie morale et sociale.
Sa théorie de la justice énonce que dans un État parfaitement juste, il doit être indifférent de naître avec telles caractéristiques plutôt que telles autres. Elle repose sur deux principes :
- le principe de liberté, c'est-à-dire un droit égal pour tous tant que celle-ci n'empèche pas la liberté d'autrui de se réaliser
- «Chaque personne a droit à un système pleinement adéquat de libertés de base égales pour tous, compatible avec un même système de liberté pour tous; et dans ce système, la juste valeur des libertés, et de celles-là seulement doit être garantie.»
- le principe de différence, qui admet des inégalités justes
- «Les inégalités sociales et économiques doivent satisfaire à deux conditions :
- - elles doivent être liées à des fonctions et à des positions ouvertes à tous, dans des conditions d'égalité équitable des chances;
- - elles doivent procurer le plus grand bénéfice aux membres les plus désavantagés de la société.»
Le deuxième principe est lié à l'égalité des chances : celle-ci doit permettre à tout le monde, à capacités égales, un même accès aux diverses fonctions de la société. Rawls ne se limite pas à la vision libérale de l'égalité : s'il n'est pas juste de naître dans telle ou telle catégorie sociale, il n'est pas juste non plus d'être né avec un faible quotient intellectuel. Il ne faut donc pas seulement prendre en compte les facteurs sociaux, mais aussi les facteurs naturels.
Les inégalités ne pourraient être justifiées que si la société en tire elle-même un plus grand avantage. Une personne talentueuse aura donc droit légitimement aux revenus plus élevés que lui vaut son talent si la collectivité en profite aussi (ce qu'elle fera par exemple par l'impôt).
Ce principe de différence indique qu'il faut assurer cette égalité de chances en supprimant non pas toutes les inégalités, mais juste celles défavorisant certaines personnes. Rawls reprend le principe de la déclaration de 1789 estimant des distinctions sont acceptables là où elles sont justifiées par l'utilité commune (ainsi des véhicules prioritaires aux feux de croisement).
Bibliographie
- Théorie de la justice (1971)
- Individu et Justice sociale (1988)
- Libéralisme politique (1993)
- Le droit des gens (1996)
Citation
- « La liberté ne peut être limitée qu'au nom de la liberté. »
Citation de la Théorie de la justice de John Rawls, § 46.
Selon J. Rawls, il découle de ce principe qu'une restriction de la liberté est justifiée dans deux cas seulement:
- si elle permet de renforcer le système total des libertés partagé par tous : « si la liberté est moins étendue, le citoyen représentatif doit y trouver en fin de compte un gain pour sa liberté » (§ 39) ;
- si une inégalité des libertés est acceptable pour ceux qui ont une liberté moindre : « si la liberté est inégale, la liberté de ceux qui ont le moins de liberté doit être mieux protégée » (§ 39).
Pour le premier cas, Rawls mentionne les exemples d’une limitation de la liberté de conscience et de pensée de manière compatible avec l’ordre public, la limitation du pouvoir du gouvernement par la majorité, la limitation des libertés des intolérants et la répression de la violence des sectes concurrentes.
Pour le second cas, J. Rawls mentionne l’exemple d’une inégalité des libertés civiques : « si certains ont plus de voix que d’autres, la liberté politique est inégale ; il en va de même si les voix de certains pèsent bien plus lourd que celles des autres, ou si une partie de la société est totalement dépourvue du droit de vote. Dans de nombreuses situations historiques, une liberté politique moins grande a dû, peut-être, être justifiée ».
Annexes
- Philippe Van Parijs, John Rawls, père fondateur de la pensée politique contemporaine Carte blanche dans Le Monde et La Libre Belgique, 27 novembre 2002,
| Philosophes contemporains |
| Philosophes anglo-saxons et philosophie analytique John Austin, Gottlob Frege, Saul Kripke, Hilary Putnam, W.V. Quine, Franck Ramsey, John Rawls, Bertrand Russell, Ryle, John Searle, Alfred North Whitehead, Wittgenstein |
| Philosophes continentaux Edmund Husserl, Heidegger, Sartre, Merleau-Ponty, Gilles Deleuze, Michel Foucault, Jacques Derrida, Michel Henry |