John Steinbeck
100px-Medaille-Nobel2.PNG
Médaille prix Nobel
Il reçut le prix Nobel de littérature en 1962.
| Sommaire |
Sa vie
Il naît à Salinas, en Californie, de John, trésorier, et Olive Steinbeck, enseignante. Il a trois soeurs : Elizabeth (1894-1992), Esther (1892-1986) et Mary (1905-1965). Il étudie au lycée de Salinas, puis à l'université Standford. Il occupe divers emplois, puis abandonne ses études et part à New York en 1925. Il y travaille briévement au New York American, mais rentre à Salinas dès 1926.
Il écrit en 1929 son premier roman, La Coupe d'or (Cup of Gold: A Life of Sir Henry Morgan, Buccaneer, With Occasional Reference to History), une fiction historique basée sur la vie de Henry Morgan, qui ne rencontre pas le succès. En 1930, il épouse Carol Henning et déménage à Pacific Grove. Il y rencontre Edward Ricketts, un biologiste marin avec qui il se liera d'amitié.
En 1932, il publie Les Pâturages du Ciel (The Pastures of Heaven), un ensemble d'histoires se situant dans la ville de Monterey. En 1933, il publie Le Poney rouge (The Red Pony ) et Au Dieu Inconnu (To a God Unknown). Il reste ensuite au chevet de sa mère qui meurt en 1934. Il commence à recueillir des informations sur les syndicats fermiers. Son père meurt en 1935.
Tortilla Flat, écrit en 1935, lui fera recevoir son premier prix littéraire, la médaille d'or du meilleur roman écrit par un californien décernée par le Commonwealth Club of California. Ce recueil d'histoires humoristiques lui assure le succès. Il devient ami avec son éditeur, Pascal Covici.
Avec Des souris et des hommes (Of Mice and Men) et En un combat douteux (In Dubious Battle), publiés en 1936, ces oeuvres deviennent plus sérieuses. Dans une lettre à un ami, il se désole : « Il y a des émeutes dans Salinas et des meutres dans les rues de cette chère petite ville où je suis né. » Il recoît le New York Drama Critics Award pour sa pièce.
Après La Grande Vallée (The Long Valey) en 1937 et Their Blood Is Strong, un reportage sur les travailleurs immigrants, en 1938, il publie Les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath) en 1939, considéré comme son meilleur travail. On lui reproche néanmoins le language utilisé et les idées développées. Le livre est interdit dans plusieurs villes de Californie. En 1940, lorsque le roman est adapté au cinéma, il reçoit le Prix Pulitzer.
En 1941, il lance une expédition marine avec Ricketts et publie Dans la mer de Cortez (Sea of Cortez), écrit en collaboration avec son ami. Il divorce en 1942 et épouse Gwyndolyn Conger en 1943. Liveboat, dont il a écrit le script, sort au cinéma en 1944. La même année, il déménage à Monterey, mais y est mal accueilli par les habitants. Il déménage à New York. Il a un premier fils, Thom.
Après avoir écrit Rue de la Sardine (Cannery Row) en 1945, il déménage à Pacific Grove en 1948. Il commence ses recherches pour l'écriture de East of Eden. Il essaye d'acheter le ranch où se déroule les aventures du Poney rouge, mais il échout. En 1946, son second fils, John IV, vient au monde.
En 1947, il part en Russie, accompagnée du photographe Robert Capa, pour le New York Herald Tribune. Il en tire Journal russe (Russian Journal) en 1948. Ricketts meurt dans un accident de voiture. Il divorce.
Il rencontre Elaine Anderson Scott en 1949 et l'épouse en 1950. En 1952, il participe au film de Elia Kazan, Viva Zapata ! et publie A l'Est d'Eden (East of Eden).
Il publie en 1954 Tendre jeudi (Sweet Thursday). Une comédie musicale, Pipe Dream, en est tiré en 1955. Il déménage à Sag Harbor, dans l'Etat de New York. En 1957, la ville de Salinas propose de nommer un lycée d'après Steinbeck. Il refuse.
En 1958 est publié Once There Was a War, recueil de ses reportages de guerre. Il voyage en Angleterre et au Pays de Galles l'année suivante, puis parcoure l'Amérique en 1960.
Il recoît le Prix Nobel de Littérature en 1962. Après un autre voyage en Europe en 1963 avec Edward Albee, il recoît la Médaille de la Liberté des États-Unis en 1964.
Il meurt le 20 décembre 1968 à New York d'artériosclérose.
Son oeuvre
On retrouve plusieurs dominantes dans l'oeuvre de Steinbeck, avec d'abord la Californie en général, et en particulier les villes où il a vécu. Il met souvent en scène des personnages communs, de classe ouvrière, confrontés au Dust Bowl et à la grande dépression.
Citations
- « Une ville ressemble à un animal. Elle possède un système nerveux, une tête, des épaules et des pieds. Chaque ville diffère de toutes les autres : il n'y en a pas deux semblables. Et une ville a des émotions d'ensemble. »
- La Perle (The Pearl), 1947.
Bibliographie sélective
- La Coupe d'or (Cup of Gold) (1929)
- Le Poney rouge (The Red Pony) (1933)
- Tortilla Flat (1935)
- Des souris et des hommes (Of Mice and Men) (1937)
- Les Raisins de la colère (The Grapes of Wrath) (1938)
- Rue de la sardine (Cannery Row) (1945)
- La Perle (The Pearl) (1947)
- Les Naufragés de l'autocar (The Wayward Bus) (1947)
- À l'est d'Eden (East of Eden) (1952)