John Stuart Mill

John Stuart Mill, né à Londres Angleterre le 20 mai, 1806 - mort à Lyon France le 8 mai 1873, est un philosophe et économiste. Il fut le penseur libéral le plus influent du XIX^e siècle. Il était un défenseur de la théorie de l'utilité, une théorie éthique préalablement exposée par son parrain Jeremy Bentham.

Sommaire

1 Vie de John Stuart Mill 2 Principales œuvres 3 Citations 4 Liens externes 5 Voir aussi

Vie de John Stuart Mill

John Stuart Mill est né dans la maison parentale à Pentonville, Londres, il était le fils ainé de James Mill. Mill a été élevé par son père, avec les conseils et l'assistance de Jeremy Bentham et Francis Place. Il lui a été donné une éducation extrèmement rigoureuse et fut délibérément protégé de relations avec des enfants de son âge. Son père, adepte de Bentham et un membre de l'associationnisme, avait pour but avoué d'en faire un génie qui pourrait poursuivre la cause de l'utilitarisme et de ses applications après sa mort et celle de Bentham.

Ses dons lorsqu'il était enfant étaient exceptionnels ; à l'âge de trois ans son père James Mill lui avait appris l'alphabet grec et une longue liste de mots grecs avec leurs équivalents anglais. À huit ans il avait lu les fables d'Ésope, l'Anabase de Xénophon, tout Hérodote, et était à l'aise avec Lucian, Diogène, Isocrates et les six dialogues de Platon. Il avait aussi lu une grande quantité d'ouvrages sur l'histoire. Ces considérations incitèrent la psychologue Catherine Morris Cox à estimer a posteriori son QI d'enfant à environ 190; pas très loin de Goethe crédité de 210.

Un enregistrement contemporain des études entre huit et treize ans de Stuart Mill a été publié dans la biographie de Bain. Cela suggère que son autobiographie sous-estimait plutôt la quantité de travail effectué ! Toujours à l'âge de huit ans, il commença le latin, étudia Euclide l'algèbre et fut chargé de l'éducation des plus jeunes enfants de la famille. Ses principales lectures était l'Histoire, mais il avala tous les auteurs latins et grec communément étudiés dans les collèges et les universités de l'époque. Il n'avait pas à composer en latin ou en grec et ne fut jamais un pur scolaire ; c'était des matières qu'il devait lire et à dix ans il lisait Platon et Démosthène aisément. L'ouvrage de son père Une Histoire de l'Inde fut publié en 1818 ; immédiatement après, vers douze ans, John commença l'étude de la logique scholastique, tout en parcourant les traités de logique d'Aristote dans le texte. Les années suivantes son père l'introduisit à l'Économie politique par l'étude d'Adam Smith et de David Ricardo et finalement compléta avec l'étude des facteurs de production sa vision économique.

Cette charge de travail ne semble pas avoir handicapé Mill dans sa vie sentimentale : la famille qu'il forma avec sa femme et sa fille a été considérée par ses contemporains comme exceptionnellement réussie. Lui-même indique dans l'un des ces ouvrages que ceux-ci ne sont pas le travail d'un esprit, mais de trois.

Principales œuvres

• Système de logique déductive et inductive, 1843. Traduction française réalisée par Louis Peisse à partir de la 6e édition anglaise de 1865. Paris: Librairie philosophique de Ladrange, 1866.
  

Cet ouvrage n'est pas, malgré son titre, une répétition de la logique d'Aristote, ni un manuel supplémentaire pour une discipline codifiée. En réalité, le système est l'expression d'une philosophie nouvelle, chaînon indispensable qui relie David Hume à Bertrand Russell. Le système de logique nous offre sans doute un récapitulif de tout ce qu'il faut entendre sous le terme de logique, mais il nous propose aussi une nouvelle théorie des sophismes, des noms propres, de la référence, et surtout de l'induction. C'est chez Mill que l'on trouve l'une des réponses les plus convaincantes au paradoxe de l'induction mis en évidence par Hume, comme l'on y lit la critique, devenue classique, de la déduction comme raisonnement stérile et circulaire. Enfin, et ce n'est pas la moindre contribution de Mill, le système de logique, met en place une théorie générale des sciences humaines et de leurs méthodes propres, nous rappelant ainsi que Mill est aussi l'auteur des Principes d'économie politique, et le contemporain de Karl Marx.

• Essays on Some Unsettled Questions of Political Economy, London 1844 ;
• Principles of Political Economy, London, 1848, 7th ed. 1871 dans lequel il développe ses idées sur les droits sociaux et des libertés des travailleurs ;
• De la liberté, 1859. Traduction française par Philippe Folliot, professeur de philosophie au Lycée Ango de Dieppe en Normandie, à partir du texte: On liberty, by John Stuart Mill, Harvard Classics Volume 25, 1909 P.F. Collier & Son ;
• Considerations on Representative Government, London 1861 ;
• Utilitarianisme, Londres 1863, Traduction française ;
• An Examination of Sir Hamilton's Philosophy, London, 1865 ;
• Auguste Comte et le Positivisme, Londres (1865), Westminster Review, traduction française ;
• De l'assujettissement des femmes en 1869. Traduction française de M. Émile Cazelles. Paris: Éditions Avatar, 1992, 206 pages. Texte disponible en format image sur le site de la Bibliothèque nationale de France, ouvrage dans lequel il défend la cause de l'émancipation des femmes ;
• Autobiographie, Londres 1873, Traduction française ;
• Three Essays on Religion, (Nature + Utility of Religion + Theism), London 1874.

Citations

• La seule liberté digne de ce nom est celle de travailler à notre propre bien de la manière qui nous est propre, pour autant que nous ne cherchions pas à en priver les autres ou à leur faire obstacle dans leurs efforts pour l’obtenir.

Liens externes

• Liens John Stuart Mill
• Paola Cavalieri, «Principe de liberté, ou principe de dommage envers autrui?»
• Estiva Reus, «Sur La Nature de John Stuart Mill»
• On Liberty
• Citations et biographie de John Stuart Mill

Voir aussi

• Économistes célèbres

See also: John Stuart Mill, 1806, 1818