Joseph Fourier
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Joseph Fourier
Joseph Fourier (21 mars 1768 à Auxerre - 16 mai 1830 à Paris), mathématicien et physicien français connu pour ses travaux sur la décomposition de fonctions périodiques en séries trigonométriques convergentes appelées séries de Fourier.
Il a été instruit par les Bénédictins puis dans une école militaire. Il a participé à la révolution, manquant de peu de se faire guillotiner durant la Terreur, sauvé de justesse par la chute de Robespierre. Il intègre l'École Normale Supérieure, où il aura comme professeur entre autres Joseph-Louis Lagrange et Pierre-Simon Laplace. Il récupérera d'ailleurs la chaire à Polytechnique de celui-ci en 1797.
Fourier est de l'expédition de Napoléon en Égypte en 1798, et occupe un haut poste de diplomate dans ce pays conquis. À son retour en France en 1801, il est nommé par Napoléon préfet de l'Isère.
Il entre à l'Académie des Sciences en 1817.
Travaux
C'est donc à Grenoble qu'il conduit ses expériences sur la propagation de la chaleur qui lui permettront de modeliser l'évolution de la temperature au travers de séries trigonométriques. Ces travaux qui apportent une grande amélioration à la modélisation mathématique de phénomènes ont contribué aux fondements de la thermodynamique.
Mais la simplification excessive que ces outils proposent sera très contestée, notamment par Pierre-Simon Laplace et Joseph-Louis Lagrange.