Juvénal
Juvénal (en latin Decimus Iunius Iuuenalis) est un poète satirique latin dela fin du Ier siècle et début du IIe siècle de notre ère. Il est l'auteur de seize « Satires » composées entre 90 et 127.
Auteur très lu dès le Bas-Empire et au Moyen-Âge (il existerait près de 500 manuscrits médiévaux des Satires), sa vie est cependant très mal connue. Les biographes en sont souvent réduits à conjecturer à partir des événements dont il fait état dans les Satires.
Né probablement pendant le règne de Claude (mais les dates varient de 45 à 65 !) à Aquinum en Campanie (si l'on en croit ses dires), il commence sa carrière comme professeur d'éloquence. Métier dont il paraît avoir vécu assez convenablement : il semble qu'il ait acheté une petite ferme sur Tibur (Tivoli).
Une grande amitié le liait à Martial (l'auteur des Épigrammes?). Il semble qu'il ait visité l'Égypte alors qu'il était octogénaire; d'aucuns font même de ce voyage un exil (assorti d'une vague mission militaire), résultat d'une disgrâce impériale (Hadrien). La Satire XV évoque d'ailleurs longuement l'Égypte et fait le récit d'une scène d'anthropophagie qui s'y est déroulée en 127. Il serait mort, peut-être en exil après 128.
Détestant Rome, Juvénal fait de ses contemporains une peinture acerbe et sans pitié. C'est un monde sur lequel difficile est saturam non scribere. (Satire I-30)
Mais il est surtout connu pour des expressions telles que « panem et circenses » (« Du pain et des jeux ») sur les mœurs du peuple romain sous l'Empire, « Sed quis custodiat ipsos custodes ? » (« Qui garde ces gardiens ? ») (XV-331), « Mens sana in corpore sano » (« Un esprit sain dans un corps sain. »), etc.
Il sera un modèle au XVIIe siècle pour Boileau dans les Satires. Cf. Les embarras de Paris (1666), par exemple.
Éditions
- Juvénal : Satires. (Édition bilingue). Traduction Pierre de Labriolle, CUF Latin, Les Belles-Lettres. ISBN 2251011021