Karl Schwarzschild
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Karl Schwarzschild (9 octobre 1873, Francfort-sur-le-Main — 11 mai 1916, Potsdam) était un astrophysicien allemand.
Sa curiosité pour les étoiles se manifesta dès ses premières années scolaires, lorsqu'il construisit un petit télescope. Témoin de cet intérêt, son père le présenta à un ami mathématicien qui avait un observatoire privé. Schwarszchild appris à utiliser un télescope et étudia des mathématiques plus avancées qu'à l'école.Il devint célèbre dès l'age de 16 ans pour sa théorie des orbites.
Il obtint son doctorat à l'age de 23 ans après avoir étudié à l'université de Strasbourg, puis de Munich. Il fut alors engagé en tant qu'assistant à l'Observatoire Kuffner à Ottakring. Il se consacra principalement à la photométrie : il accomplit un travail de pionnier pour améliorer les plaques photographiques et implanter leur utilisation en astronomie, et dans l'étude spectrale des étoiles.
Il énonça par ailleurs les lois du transport et de l'équilibre radiatif, du mouvement ellipsoïdal des étoiles et découvrit la pression de radiation. On lui doit également des travaux sur la structure atomique et les rayonnements associés dont il identifia la nature quantique.
Il est le premier à avoir trouver une solution aux équations gravitationnelles d'Einstein (en 1916 avec la métrique qui porte son nom, la métrique de Schwarzschild, il démontra que, dans les équations décrivant la gravitation d'une quantité de matière concentrée en un point, il apparaît une singularité), qui n'est en fait qu'une singularité apparente, comme le montre la métrique de Kruskal-Szekeres.
Il est aussi le premier à avoir défini les lois d'interaction entre les champs magnétiques et la lumière, et à avoir décrit les phénomènes de courbure des rayons lumineux au voisinage de points gravitationnels, contribuant ainsi à fonder la théorie du trou noir :
- Engagé sur le front russe par l'armée allemande en tant qu'artilleur, il lit pour la première fois la formulation de la Relativité Générale d'Einstein dans l'édition de 25 Novembre 1915 des Comptes rendus de l'Académie de Prusse. Aussitôt, il se mit à chercher les conséquences que pouvaient avoir ces lois sur la gravitation des étoiles. Comme il serait très compliqué mathématiquement d'analyser une étoile en rotation ou une étoile non-sphérique, Schwarzschild se limita aux étoiles sphériques qui ne tournent pas. Il s'interessa d'abord à décrire mathématiquement l'exterieur de l'étoile, et reléguait à plus tard leur étude interne. Quelques jours plus tard, il avait calculé, dans tous ses détails, à partir des équations d'Einstein, la courbure de l'espace-temps à l'exterieur de n'importe qu'elle étoile sphérique qui ne tourne pas. Le calcul était élégant et beau, et la géométrie courbe qu'il prédisait, la géométrie de Schwarzschild, devait avoir un immense impact sur notre compréhension de l'Univers.
Il envoya donc une lettre à Einstein lui décrivant ses calculs, qu'Einstein présenta en son nom à l'Académie des sciences de Prusse le 13 Janvier 1916. Quelques semaines plus tard, Einstein présenta un second article de Schwarzschild : la calcul exact de la courbure à l'interieur d'une étoile.
À peine quatre mois plus tard, le 19 Juin, Einstein eut la triste tâche d'annoncer la mort de Schwarzschild à l'Académie des sciences de Prusse, à la suite d'une maladie contractée sur le front russe.
L'astéroïde 837 Schwarzschilda a été nommé en son honneur.