Klaipéda
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Klaipéda est une ville de 194 200 habitants et le principal port de mer lituanien. Klaipéda est la troisième ville de Lituanie après Vilnius et Kaunas. Ancienne ville hanséatique, longtemps connue sous le nom allemand de Memel, la ville a longtemps été disputée entre le royaume de Lituanie et les chevaliers Teutoniques. La Paix du lac de Melno fixe les frontières du duché de Prusse et de la Lituanie ; Klapédia restera en Prusse jusqu'à la défaite allemande à la Première Guerre mondiale.
Remarque: l'orthographe originale en lituanien de la ville est Klaipėda, avec un point suscrit sur le e. (Le lituanien utilise des signes diacritiques rares)
Géographie
Klaipéda est située à 120 km de Kalinigrad et à 290 km de Vilnius. La ville se trouve à l'embouchure du Niémen, à l'extrémité Nord de la Flèche Curonienne. Non loin de là, sur la côte de la mer Baltique, les stations balnéaires de Neringa et Palanga sont très appréciée des Lithuaniens. Elle est reliée par ferry à la Suède, au Danemark et à l'Allemagne.
Histoire
En 1525, la ville adhére à la Réforme. Le siècle suivant sera pour la ville une période de prospérité, interrompue par la Guerre de Trente Ans et les attaques suèdoises entre 1629 et 1635.
Le traité de Versailles prévoyait que la ville, de population allemande mais débouché indispensable à la Lituanie, devait devenir un territoire autonome, sous protectorat français. En 1923, l'armée française abandonne la ville devant une attaque de l'armée lithuanienne. Le 22 mars 1939 la ville est annexée par le troisième Reich. Prise en 1945 par l'armée rouge, Klaipéda est intégrée à la République Soviétique de Lituanie et la population allemande chassée.
La population de la ville décroît, passant de 202 900 en 1989 à 194 400 en 2002
Célébrités locales
- Simon Dach (1605-1659), poète
- Michael Wohlfahrt (1687-1741), pasteur américain
- Friedrich Wilhelm Argelander (1799-1875), astronome
- George Adomeit (1879-1967), peintre américain