Limes
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Le limes est le nom du système de fortification romain établi tout au long des frontières de l'empire.
Le limes marque donc la frontière entre l'empire romain et le monde barbare. (Rappel : Les barbares sont des peuples ne parlant ni grec, ni latin). Il a deux buts :
- Défensif ;
- Douanier.
Des limes plus ou moins élaborés ont ainsi été établis sur la plupart des frontières de l'Empire. Les plus célèbres sont ceux construits dans le nord de la province de Bretagne (actuelle île de Grande-Bretagne) : les murs d'Hadrien, d'Antonin et de Septime-Sévère. Le plus grand était établi le long du Rhin et du Danube, par une succession de tours de guet, de fortins, de places fortes reliées par un réseau très dense de voies romaines. Un limes de ce type, mais moins profond et moins dense, était construit en Afrique du Nord.
limes de Germanie
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En latin, limes' signifie simplement chemin de patrouille à la frontière. Pour permettre une vue dégagée sur l'ennemi, les Romains avaient déboisé de grands pans de forêts. Nombre de ces sentiers existent encore aujourd'hui en Allemagne.
Le limes était constitué de plus de soixante places fortifiées, espacées d'une dizaine de kilomètres. Elles défendaient la frontière de l'Empire romain. On peut citer celle de Saalburg près de Bad Homburg, qui est la seule à avoir été reconstruite. Des cohortes de 500 légionnaires et cavaliers y étaient stationnées, pour empêcher les pillages des Germains dans la zone contrôlée par les Romains. Plus de neuf cents tours de guet se dressaient le long du limes rhénan.
Cologne, Strasbourg et Vienne étaient des forts chargés de protéger le limes.