Lockheed U-2
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Le U2 est un avion d'observation volant à haute altitude (70 000 pieds, 240 000mètres pour etre hors de portée des défenses AA de son époque, soit 2 fois plus haut que les avions de ligne) et utilisé intensivement durant la guerre froide pour l'observation des territoires soviétiques par les américains profitant ainsi du manque de portée des missiles de l'époque et des performances limitées des intercepteurs soviétiques. Il dispose d'un important rayon d'action (6000 nautiques) mais d'une vitesse relativement limitée (mach 0.58).
Ses premiers vols espion ont lieu en 1956. Le premier objectif était de repérer et photographier les sites de missiles stratégiques intercontinentaux. Il est devenu célèbre lorsque un avion U2 a été abattu le 1er mai 1960 au-dessus de l'URSS causant une tension extrême entre les américains et les soviétiques à la suite de la capture de son pilote Francis Gary Powers (condamné en Aout à 15 ans de réclusion). Les Soviétiques ayant mis en service un nouveau radar pour accompagner les missiles sol-air SA-2. On le retrouve aussi sur le devant de la scène en 1962 lors de l'affaire des missiles de Cuba car c'est grâce aux photos (prises le 14 Octobre) qu'il ramène que la preuve est faite à l'ONU de leur présence sur l'ile. D'autres épisodes moins connus concernent les pays « hostiles » de l'époque (Chine, Corée du Nord...).
En 1981 il sera complété par le TR-1, dérivé tactique plus grand, plus moderne et mieux équipé en électronique. En 1992 tous les U2 et TR-1 reprennent la dénomination commune d'U-2 ou TU-2 (pour les biplaces).
Par la suite, et au vu de sa vulnérabilité, son rôle va diminuer au profit du SR71, plus rapide (mach 3) et surtout des satellites d'espionnage (plus discrets mais beaucoup plus chers et moins souples à utiliser).
L'U2 sera toute fois toujours utilisé, bien que de nos jours les sattelites et les drones le remplassent, car le SR-71 volait trop haut, trop vite, pour faire des observations (les caméras et autres appareils ont du mal à transpercer les couches nuageuses..), de plus cet avion doit se ravitailler immédiatement apres son décollage, celui consommant tout son carburant. Le U2 avait échappé pendant si longtemps au radar pour la simple raison qu'il était construit en matérieux non-métalliques, qui absorbaient les ondes radars plutôt que de les renvoyer vers leur source, comme se doit. Techniquement, l'U2 pourrait etre dénomé par l'appellation "planeur propulsé" du fait de ses énormes ailes qu'on retrouve sur les planeurs. L'atterrissage et le décollage de cet avion était très délicat, celui comporte un train avant et un train arrière composé de deux roues jointes (à l'inverse des autres avions qui ont deux trains arrières et un train avantà auquels il faut ajouter des roulettes de stabilisations aux extrémités des deux ailes qui tombaient au décollage.
Caractéristiques Générales
Fonction première: Reconnaissance de haute altitude Constructeur: Lockheed Martin Aeronautics Motorisation: Un moteur General Electric F-118-101 Pousséet: 17,000 pounds Longeur: 63 pieds (19,2 metres) Hauteur: 16 pieds (4,8 metres) Envergure: 105 pieds (32 metres) Vitesse: 475+ miles par heure (Mach 0.58) Poids maximal au décollage: 40,000 pounds (18,000 kilos) Rayon d'action: 7,000 miles (6,090+ miles nautiques) Plafon: Au delà de 70,000 pieds (21,212+ metres) Equipage: Un (Deux dans la version d'entraînement) Date de déployment: U-2, Août 1955; U-2R, 1967; U-2S, Octobre 1994 Coût: Secret Inventaire: En utilisation active, 37 (4 biplaces d'entraînement, et deux utilisés par la NASA); Réserve, 0
ATTENTION : ne pas confondre avec le Polikarpov U2 - Po2, avion soviétique du "Normandie-Niemen"