Loup (mammifère)
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| Loup gris Canis lupus, Minnesota, États-Unis. | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Chordata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Carnivora | ||||
| Famille : | Canidae | ||||
| Genre : | Canis | ||||
| Nom binomial | |||||
| Canis lupus Linnaeus, 1758 | |||||
Le loup, ou loup gris (Canis lupus) est un mammifère de la famille des canidés, et un parent proche du chien domestique.
Le loup femelle est la louve ; son petit est le louveteau ; le loup hurle.
Les loups étaient jadis très répandus dans tout l'hémisphère Nord, mais leur population a été décimée, par la chasse d'une part, mais également suite à l'occupation de leur habitat par l'homme. On peut même parler d'extermination dans la seconde moitié du XIXe siècle en Europe occidentale, après les travaux de Pasteur faisant du loup le principal vecteur sauvage de la rage. De fortes récompenses étaient attribuées aux chasseurs abattant des loups, et des cadavres de bêtes empoisonnées à la strychnine étaient déposés sur leurs lieux de passage.
Les loups sont des prédateurs, vivant et chassant en meutes organisées, selon une hiérarchie sociale stricte. La meute est dirigée par un mâle alpha et une femelle alpha. Le couple alpha est généralement le seul à procréer. Ce type d'organisation se retrouve également chez d'autres canidés vivant en meutes, tels que les dholes (Cuon alpinus) et les lycaons (Lycaon pictus), respectivement chiens sauvages d'Asie et d'Afrique.
Le lien entre le loup et le chien domestique est assez controversé. Certains voient le loup comme l'ancêtre direct du chien, tandis que d'autres considèrent que cet ancêtre serait plutôt le chacal doré (Canis aureus). En fait, les canidés sont une famille qui n'a évolué que récemment, et des croisements entre différentes espèces du type Canis peuvent encore se produire.
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Signalement
- Poids : 12-80 kg, en fonction de la sous-espèce et de l’individu.
- Taille du corps : 100-150 cm, queue : 31-51 cm, hauteur au garrot : 60-95 cm.
- Coloration : Le plus souvent un mélange de beige et d’anthracite, mais aussi noir, blanc ou fauve. Poils du dos beiges avec la pointe noire, formant une sorte de légère crinière. On ne trouve pas de poils complètement noirs. En revanche, on observe souvent sur les pattes avant une ligne nettement plus sombre.
- Chromosomes : 76, comme le chien
- Dentition : 42 dents (32 chez le louveteau, dentition définitive à 7 mois)
- Régime alimentaire : Régime alimentaire Carnivore, mais mange aussi des fruits et des insectes
- Répartition : Europe, Amérique du Nord, Asie, Proche et Moyen-Orient
- Cri du loup : Le hurlement
La meute : structure sociale du loup
Les loups vivent en meutes organisées selon une hiérarchie stricte dirigée par un couple de loups (nommé alpha). Généralement, la meute est une famille composée des deux parents et d’une ou plusieurs générations de louveteaux, ainsi s’établissent les liens de domination et de soumission (alpha -> beta -> gamma -> …). À l’occasion, on verra apparaître un ou plusieurs loups oméga : ceux-ci sont les souffre-douleur de la meute et c’est vers eux que converge toute l’agressivité. Autour de cette structure s’organise la vie des loups : ainsi ils peuvent chasser en groupe mais aussi élever leur progéniture. Le chef a le privilège de décider la chasse et de se nourrir en premier sur les proies, c’est également lui qui ordonne la poursuite d’un intrus sur le territoire. Enfin, c’est lui seul qui se reproduit avec la louve alpha à la saison des amours (bien qu’il y ait des exceptions). Lorsqu’un alpha est trop vieux, c’est l’un de ses subalternes qui lui dispute la place de leader et la prend s’il réussit à le dominer.
La taille des meutes varie du simple couple à la douzaine d’individu (mais des cas rares de meute de plus de 30 loups ont été observés). Elle varie également selon la période de l’année : les principaux facteurs en sont la mortalité et les dispersions. En effet, certains loups décident de quitter la meute (comme les loups omega) ou sont bannis après avoir échoué lors d’un conflit. Des tensions peuvent naître pour plusieurs raisons : quand la nourriture se fait rare et peu disponible (surtout à la fin de l’hiver), pour pouvoir s’accoupler (à la fin de l’automne) ou tout simplement pour dominer les autres loups. La plupart des loups quittent ainsi leur meute natale entre 9 et 36 mois. Une nouvelle meute se forme lorsque deux loups dispersants se rencontrent et disposent d’un territoire approprié (i.e. où la nourriture est accessible et suffisante) pour fonder une nouvelle famille.
Pour des animaux sociaux comme les loups, la vie en meute présente plusieurs avantages :
- La possibilité d’attaquer des animaux plus grands qu’eux, ainsi la chasse est plus efficace pour moins d’efforts
- Les réserves sont mieux gérées (moins de surplus abandonné aux concurrents lorsque plus de bouches sont à nourrir).
- La protection des louveteaux, leur éducation et l’initiation aux rudiments de la chasse -la meute est une véritable nurserie où chaque membre prend soin des enfants.
- Le fait que seul le couple alpha se reproduise empêche la prolifération de loups sur un territoire, de plus les loups ne se reproduisent pas chaque année si la nourriture fait vraiment défaut.
Communication
Entre les meutes
Le hurlement est sans doute le moyen de communication le plus connu du loup. Les loups hurlent -entre autres- pour se rassembler et maintenir une cohésion dans le groupe. Ces chants avertissent également les loups aux alentours de la présence de la meute, afin de prévenir contre les intrusions. Tout comme les gémissements, les hurlements sont composés de plusieurs harmoniques ce qui donne l'impression que la meute qui hurle est beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'est réellement. Il arrive parfois qu'un loup solitaire hurle pour se signaler à un conjoint potentiel. Chaque loup a une fréquence vocale qui lui est propre et qui le distingue des autres.
Un autre sens utilisé pour la communication externe chez le loup est l’odorat. Son nez dont les facultés sont bien plus poussées que chez l’homme permet de distinguer l’odeur de ses congénaires. Il utilise ainsit des marquages au sol tel que l’urine ou les fèces (excréments). Ces marquage servent à délimiter son territoire, mais également à donner des renseignement sur lui-même tel que l’état sexuel (hormonal) des femelles pendant la période de reproduction.
Entre les individus au sein de la meute
Les loups utilisent tout un éventail de grognements, gémissements et brefs aboiements pour communiquer entre eux au sein de la meute que ce soit pour exprimer la peur, l'anxiété, la domination ou la soumission, la protestaion ou encore pour jouer ou avertir la meute de la présence d'un intrus.
Ils loups ajoutent à ces signaux sonores des signaux visuels, principalement par l’expression de leur visage, leur posture et les mouvements et la position de leur queue. Un loup dans un état agressif aura par exemple le regard fixe, les babines retroussés, les crocs apparants, se tiendra droit les poils du dos herissés et la queue levée pour chercher à impressionner. Inversement, un loup en état de soumission se fera plus petit, le regard fuyant et les oreilles baissés, la queue entre les jambes. Le loup peut en cas de soumission passive, rouler sur le dos et exposer sa région génito-anale afin de montrer qu’il est le dominé à l’autre loup.
En plus des marquages au sol, l’odeur laissée par un loup s’il se roule sur la neige ou se frotte contre un arbre sera comme une « carte de visite ». Le loup secrète de nombreuses substences odorantes : à la base des poils, des pattes, au niveau de la région génito-anale.
Il reste une part de mystère dans la communication chez le loup, notamment sur les fonctions exactes du hurlement. La communication tactile (par exemple : le contact physique du museau du louveteau sur les lèvres d’un ainé pour régurgiter de la nourriture) et la communication gustative sont également encore peu étudiées.
Les sous-espèces du loup
Le loup s'est adapté de différentes manières, dans sa grande aire de répartition. Des sous-espèces ont vu le jour. Cette subdivision est cependant contestée par les spécialistes.
En Europe, tous les loups sont décrits comme des loups gris. Il existe cependant des différences considérables : en Italie et en Espagne, par exemple, les loups sont plus petits et plus roux, et surtout plus craintifs que les animaux vivant plus au nord.
Selon les références on trouve de 15 à 40 sous-espèces, cependant la tendance aujourd'hui est à réduire considérablement cette liste de sous-espèces en considérant qu'il s'agit dans la majorité des cas d'adaptations locales de l'espèce Canis lupus(notamment par les analyses et statistiques du taxonomiste Ron Nowak). On peut distinguer 2 groupes de sous-espèces : celles d'Amérique et celles d'Europe.
Sous-espèces d'Amérique
- Loup d'Alberta, Canis lupus occidentalis (regroupe
- le loup de Colombie : Canis lupus columbianus
- le loup des prairies : Canis lupus griseoalbum
- le loup de MacKenzie : Canis lupus mackenzii
- le loup d’Alaska : Canis lupus pambasileus
- le loup de la Toundra : Canis lupus tundrarum
- le loup de la péninsule de Kenai : Canis lupus alces (éteint))
- Loup des Grandes Plaines, Canis lupus nubilus (regroupe
- le loup de Vancouver : Canis lupus crassodon
- le loup de l’Hudson : Canis lupus hudsonicus
- le loup des Rocheuses septentrionales : Canis lupus irremotus
- le loup du Labrador : Canis lupus labradorius
- le loup de l’archipel Alexandre : Canis lupus ligoni
- le loup de la Terre de Baffin : Canis lupus manningi
- le loup de Terre-Neuve : Canis lupus beothucus (éteint)
- le loup d'Oregon : Canis lupus fuscus (éteint)
- le loup Mongollon : Canis lupus mongollonensis (éteint)
- le loup du Texas : Canis lupus monstrabilis (éteint)
- le loup des bisons : Canis lupus nubilus (éteint)
- le loup des Rocheuses méridionales : Canis lupus youngi (éteint)).
- Loup du Canada, Canis lupus lycaon
- Loup arctique, Canis lupus arctos (regroupe
- Loup du Mexique, Canis lupus baileyi
Sous-espèces d'Europe
- Loup gris commun, Canis lupus lupus (regroupe
- Loup de Sibérie, Canis lupus albus
- Loup des Indes, Canis lupus pallipes
- Loup d’Arabie, Canis lupus arabs (rattaché parfois à une autre sous-espèce)
- Loup du Caucase, Canis lupus cubanensis *
- Loup d’Italie, Canis lupus italicus *
- Loup de Russie, Canis lupus communis *
- Loup de Yougoslavie, Canis lupus kurjak *
- Loup d’Espagne, Canis lupus signatus *
- Loup d’Honshu, Canis lupus hodophilax (éteint)
- Loup d’Hokkaido, Canis lupus hattai (ex Canis lupus rex) (éteint)
- Loup de Murcie, Canis lupus deitanus * (éteint)
- Loup austro-hongrois, Canis lupus minor (éteint)
(note : Certaines espèces (*) ne sont pas reconnues par tous les taxonomistes)
Sous-espèces du loup rouge (Canis rufus)
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Actuellement, son existence même fait débat pour savoir s'il faut le classer comme espèce distincte « Loup rouge » (Canis rufus), sous-espèce du loup gris (Canis lupus rufus), ou encore hybride entre loup et coyote (donc non rattaché à une espèce).
Les taxonomistes reconnaissant l'existance du loup rouge le classent en 3 sous-espèces :
- Canis rufus rufus, (quasiment éteint, présent en captivité ou réintroduit)
- Canis rufus gregoryi, (éteint, probablement présent dans les populations captives ou réintroduites)
- Canis rufus floridanus (éteint)
Le Loup dans la culture
Poètes et naturalistes
Mitigé
- La Fontaine : « Il n'y a rien de bon dans cet animal, que sa peau » dans la fable Le Loup et le chien.
Hostile
- Buffon : « Désagréable en tout, la mine basse, l'aspect sauvage, la voix effrayante, l'odeur insupportable, le naturel pervers, les mœurs féroces, il est odieux, nuisible de son vivant, inutile après sa mort ».
Favorable
- Alfred de Vigny : « Ah ! Je t'ai bien compris, sauvage voyageur, / Et ton dernier regard m'est allé jusqu'au cœur ! » (La Mort du loup)
Expressions liées au loup
- «A la queue leu leu»
- «Connu comme le loup blanc»
- «entre chien et loup»
- «Elle a vu le loup», expression populaire, au sujet d'une jeune femme venant de connaître son premier rapport sexuel.
Les loups dans le folklore et la mythologie
Les relations entre les loups et les hommes sont toujours houleuses – comme on peut le constater chaque fois qu'une organisation de protection de la nature tente d'empêcher leur prolifération, ou d'en réintroduire dans leur habitat d'origine prétendu. La situation est la même pour les pays où le loup revient « naturellement », comme en France. Le folklore montre toujours le loup comme un prédateur sanguinaire, sauf dans quelques exceptions. Voici quelques thèmes folkloriques au sujet du loup :
- Le Petit Chaperon Rouge
- La légende de Romulus et Remus (fondation de Rome)
- Les histoires d'enfants sauvages élevés par des loups
- Les loups-garous
- Légende Inuit
À la limite de l'histoire et du folklore :
Le loup dans les œuvres culturelles
Ci-dessous des œuvres culturelles dont le loup est un élément principal ou secondaire important.
Le loup dans les films
- Le pacte des loups, film d'action français réalisé en 2001 par Christophe Gans, une revisite du thème de la Bête du Gévaudan — qui n'était pas un loup géant.
- Un homme parmi les loups, de Caroll Ballard
- Danse avec les loups, de Kevin Costner
- Dracula, de Francis Ford Coppola
- Wolf, de Mike Nichols, une histoire de Loup-garou avec un Jack Nicholson inoubliable.
- Croc-Blanc, de Randal Kleiser, d'après le roman de Jack London
- L'Enfant sauvage, de François Truffaut
- La Tuile aux loups', téléfilm : dans un petit village de Lozère, dans les années 1980, il existe sur le toit de l'église une tuile qui a la particularité de siffler quand un loup approche du village. Mais excepté quelques anciens, personne n'a depuis longtemps entendu cette tuile siffler, lorsque un jour d'hiver, le sifflement oublié se produit...
Documentaires sur le loup
- Lobo Walt Disney, réalisé dans les années soixante.
- La revanche des loups, réalisé pour National Geographic.
- L'épopée des loups du Yellowstone, réalisé pour National Georaphic.
- Imax: Loups (1999) documentaire canadien réalisé par David Douglas, (durée : 40 min).
- Il parle avec les loups (2001) documentaire canadien réalisé par Carlos Ferrand, (durée : 52 min).
Le loup dans la Littérature
- La mort du loup, poésie d'Alfred de Vigny (1797-1863)
- Fables de Jean de La Fontaine : Le Loup et l'agneau | Le Loup et le chien | Le Loup plaidant contre le renard par-devant la singe | Le Loup devenu berger | Le Loup et la cigogne | Le Loup et les brebis | Le Loup et le chien maigre
Le loup dans la bande dessinée
- Au loup !, album de F'murr
Le loup dans les dessins animées
- Les Trois petits cochons dessin animé de Walt Disney
- Le Petit Chaperon Rouge dessin animé de Walt Disney
- Dans l'œuvre de Tex Avery, le loup mondain est omniprésent.
- Pierre et le loup, dessin animé français réalisé en 1995 par Michel Jaffrenou (durée 26 min).
- L'Œil du loup, dessin animé français réalisé en 1997 par Hoël Caouissin (durée 26 min).
Le loup en peinture et en sculpture
- Le Loup d'Agubbio peint en 1877 par Luc Olivier Merson, exposé au Musée des Beaux-Arts de lille
- La louve romaine allaitant Rémus et Romulus, sculpture antique
Le loup dans les œuvres musicales
- Pierre et le loup, conte musical de Serge Prokofiev.
- Les loups sont entrés dans Paris, chanson de Serge Reggiani > texte.
- Le loup, la biche et le chevalier, chanson de Henri Salvador, paroles de Maurice Pon, musique de Henri Salvador > texte.
- La louve, chanson (1974) de Michèle Torr, paroles et musique de J.Albertini, S.Garcia, O.Toussaint > texte.
- Cœur de loup, chanson (1989) de Philippe Lafontaine, paroles de Philippe Lafontaine et D'Oultremont, musique de Philippe Lafontaine > texte.
- Loup de terre, chanson de Jacques Yvart, paroles de Boris Bergman > texte.
Organismes spécialisés
Bibliographie
- La chasse du loup, necessaire à la maison rustique en laquelle est contenue la nature des loups, & la maniere de les prendre, tant par chiens, filets, pieges, qu'autres instrumens: le tout enrichy de plusieurs figures & pourtraicts representez apres le naturel. Jean de Clamorgan. 1561, Lyon, pour Jacques du Puis, 1578, Gabriel Cartier, 1597, Rouen, 1676, Paris Bouchard-Huzard 1866.
- Nouvelle invention de chasse. Pour prendre et oster les loups de la France : comme les tables le demonstrent, avec trois discours aux Pastoureaux François. Paris, Pierre Chevalier, 1613 de Louis Gruau.
- Du loup et de ses races ou variétés. Henri Oudin, 1851. L. Loups Mauduyt
- Nouvelle Invention de Chasse pour prendre et oster les Loups de la France, Librairie des Bibliophiles, Paris, 1888 de Louis Gruau.