Maladie de l'encre
La maladie de l'encre est une maladie très grave du châtaignier provoquée par des champignons, apparue en France en 1860, et nommée ainsi à cause de la coloration noire que prennent les racines.
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Champignon responsable
Il s'agit de Phytophthora cambivora Petri, champignon saprophyte vivant dans le sol, sous frondaison, riche en matière organique peu évolutive (1). Le champignon se propage par des zoospores mises en circulation dans des flaques d'eau de pluie. L'infection se fait à faible profondeur à la base du tronc à l'occasion de blessures, ou de morsures d'insectes, ou par contamination des jeunes racines. La propagation de la maladie se fait de deux manières : par la progression du mycélium qui s'étend dans le sol de la châtaigneraie, et par le transport fortuit de spores ou de parcelles de mycélium par l'homme ou les animaux.
D'autres champigons voisins, Phytophthora citricola Sawada, Phytophthora cinnamomi Rands et Phytophthora cactorum (Lebert et Cohn) Schröter et peuvent être associés. Les symptômes produits sont semblables et peuvent être confondus.
Symptômes
Le symptôme précurseur est un affaiblissement de l'arbre, et un ralentissement de la croissance, les fruits murissant mal. Puis apparaît un flétrissement et un jaunissement des feuilles du sommet et des extrémités, vers le milieu de l'été. Au printemps suivant, les rameaux flétris se dessèchent, puis la dessication progresse, entraînant la mort de l'arbre dans un délai de trois à six ans. Les racines atteintes noircissent et cette coloration, due aux tannins, se propage dans le tronc, au droit des racines malades. Parfois, un liquide noirâtre rappelant l'encre suinte d'une lésion à la base du tronc.
Moyens de lutte
- Améliorer le drainage de la châtaigneraie
- Les traitements du sol et des collets (partie du tronc immédiatement à ras de terre) à l'aide de fongicides systémiques ont été très décevants.
- Abattre les arbres (qui peuvent encore être exploités pour le bois) et arracher les souches et racines du mieux possible. Les tentatives de désinfection du sol à l'aide de sulfate de fer ou de sulfate de cuivre neige n'ont apparemment pas donné de résultats probants. Il n'existe donc pas, à l'heure actuelle, de traitement curatif efficace.
- Choisir des porte-greffes résistants. Les espèces Castanea mollissima et castanea crenata, d'origine chinoise et japonaise sont résistants à cette maladie. Les châtaigniers japonais auraient selon certains auteurs, par croisement, donné des sujets résistants à la maladie.
Note de bas de page
(1) Plusieurs conditions (forte concentration en tanins et lignine des feuilles et rameaux ou bois, pH acide, et souvent, présence réduite d'animaux enfouisseurs -lombriciens par exemple-) font que les sous-bois des châtaigneraies sont constitués par une couche épaisse plus ou moins bien décomposée et relativement peu mélangée à la terre.