Manuscrit
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Un manuscrit (du latin manu scriptus) est littéralement un texte « écrit à la main ».
En imprimerie, le terme désigne le brouillon d'un texte fourni par un auteur. Aujourd'hui les manuscrits littéraires ne sont pas systématiquement écrits à la main. Toutefois, les textes saisis à la machine à écrire ou à l'ordinateur peuvent être appelés tapuscrits.
Par extension, le terme désigne également le volume contenant un tel texte.
Parmi les manuscrits (ouvrages écrits entièrement à la main), on peut distinguer...
Manuscrits anciens
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Il s'agit des manuscrits rédigés avant l'invention (ou la diffusion) de l'imprimerie. Ces ouvrages nous ont transmis la littérature et nombre de documents des civilisations anciennes. Les manuscrits anciens se présentent grossièrement en deux formats :
Ces manuscrits sont étudiés par la paléographie, la papyrologie et la codicologie.
Manuscrits modernes
Il s'agit des manuscrits des écrivains ou de divers documents (registres de paroisses, de mairies, de banques...).
Beaucoup de manuscrits anciens ou modernes sont présents dans des collections publiques ou privées.
En France, l'IMEC est un organisme scientifique chargé de l'étude des moyens de conservation des manuscrits de valeur. La Bibliothèque nationale de France comporte un département des manuscrits anciens et un autre qui collecte les manuscrits précieux pour l'histoire de la littérature et pour les études historiques.