Marguerite Yourcenar
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Marguerite Yourcenar, de son vrai nom Marguerite Cleenewerck de Crayencour (Bruxelles, le 8 juin 1903 - Mount Desert Island, États-Unis, 17 décembre 1987) est un écrivain français. Elle fut la première femme élue à l'Académie française en 1981 après un soutien actif de Jean d'Ormesson, qui composera le discours de sa réception.
Née d'une mère belge qu'elle perd à la naissance, Marguerite de Crayencour est élevée par son père, un anticonformiste, grand voyageur et très cultivé. Elle passe la première partie de son baccalauréat à Nice, sans avoir fréquenté l'école. Son premier poème dialogué, Le Jardin des Chimères, est publié à compte d'auteur en 1921 et signé Yourcenar, anagramme de son nom de famille.
En 1939, son père est mort depuis dix ans, elle manque d'argent et l'Europe s'agite dangereusement. Elle part aux États-Unis pour rejoindre Grace Frick, son amie, avec qui elle vivra jusqu'au décès de celle-ci en 1979. Elle y passera le reste de sa vie : citoyenne américaine en 1947, elle enseignera la littérature française jusqu'en 1949.
Son roman Mémoires d'Hadrien, en 1951, connaît un succès mondial et lui vaut le statut définitif d'écrivain, consacré en 1970 par son élection à l'Académie Royale (belge) de langue et de littérature françaises, et onze ans plus tard, par son entrée à l'Académie française. Elle indiquera plus tard avoir longtemps hésité, pour le choix de son sujet, entre l'empereur Hadrien et le mathématicien-philosophe Omar Khayyam.
Sa vie se partage entre l'écriture dans l'isolement de l'île des Monts-Déserts et de longs voyages dont un périple autour du monde avec Jerry Wilson, son dernier compagnon. Elle meurt le 17 décembre 1987 aux États-Unis. Elle est enterrée au cimetière Brookside à Somesville (Maine).
Des romans historiques aux mémoires autobiographiques, l'œuvre de Yourcenar s'inscrit en marge du courant engagé de son époque avec ce retour à l'esthétisme et à la tradition avec le désir d'affirmer la finalité de la Littérature : la narration. Inspirée par la sagesse orientale, la pensée de l'écrivain ne s'est jamais éloignée de l'humanisme de la Renaissance :
- « Le véritable lieu de naissance est celui où l'on a porté pour la première fois un coup d'œil intelligent sur soi-même : mes premières patries ont été les livres. » (Mémoires d'Hadrien)
Une correspondance choisie de Marguerite Yourcenar a été publiée chez Folio. On y apprend non sans surprise que c'est elle qui a en premier attiré l'attention de Brigitte Bardot sur le sort des bébés phoques dont l'amie de la condition animale fit l'une de ses campagnes les plus médiatiques et les plus émouvantes.
Œuvres
- Le jardin des chimères (1921) ;
- Alexis ou le traité du vain combat (1929, roman) ;
- La nouvelle Eurydice (1931, roman) ;
- Feux (1936, poèmes en prose) ;
- Nouvelles orientales (1938) ;
- Les songes et les sorts (1938) ;
- Le coup de grâce (1939, roman) ;
- Mémoires d'Hadrien (1951) ;
- Électre ou La chute des masques (1954) ;
- L'Œuvre au noir (1968) ;
- Souvenirs pieux (1974) ;
- Archives du Nord (1977).
- 2004 : D'Hadrien à Zénon : correspondance, 1951-1956. Paris : Gallimard. 630 p. Texte établi et annoté par Colette Gaudin et Rémy Poignault ; avec la collab. de Joseph Brami et Maurice Delcroix ; éd. coordonnée par Élyane Dezon-Jones et Michèle Sarde ; préf. de Josyane Savigneau.
Bibliographie
- 1990 : Josyane Savigneau, Marguerite Yourcenar, l'invention d'une vie. Paris : Gallimard, coll. « NRF biographies ». 541 p. + 24 p. de planches.