Mars Express
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Mars Express est le nom d'une mission spatiale de l'Agence spatiale européenne (ESA), qui a pour objectif l'étude de Mars.
C'est la première mission de l'ESA de mise en orbite d'une sonde spatiale sur une autre planète que la Terre. Ce projet fait suite à la sonde Rosetta, dont Mars Express reprend les éléments principaux. Elle est elle-même à l'origine de Venus Express, sonde dont le lancement est prévu en novembre 2005.
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Objectifs
L'objectif de la mission est la recherche de traces d'eau et de vie passées ou présentes sur la planète Mars.
Présentation
Mars Express comprend :
Beagle 2
Beagle 2 est un module d'atterrissage Beagle 2. Depuis sa descente sur Mars le 25 décembre 2003 il n'a pu être contacté. Il a été déclaré définitivement perdu par la suite.
Voir l'article détaillé : Beagle 2
Mars Express Orbiter
Mars Express Orbiter est l'orbiteur martien. Il est composé principalement d'un corps central avec une antenne grand gain et de deux panneaux solaires (hérités des satellites de télécommunication)
Les instruments scientifiques, d'une masse totale de 116 kg, sont les suivants :
- OMEGA (France), un spectromètre dans le visible et le proche infrarouge
- SPICAM (France), un spectromètre ultraviolet
- MARSIS (Italie), une antenne radar devant détecter la présence d'eau sous la surface martienne
- PFS (Italie), un spectromètre infrarouge
- ASPERA (Suède), un capteur de particules chargées et neutres
- HRSC (Allemagne), une caméra produisant des images en 3D en hautes résolutions
- MaRS (Allemagne), utilise le système radio de l'orbiteur pour étudier la ionosphère, l'atmosphère la surface et même le sous-sol
Son poids au décollage était de 1 120 kg. La moitié de sa masse au lancement est réservée au carburant, dont la majeure partie a été utilisée pour freiner la sonde à l'approche de Mars, lors de la manœuvre d'insertion.
La durée nominale de la mission était d'une année martienne, soit 687 jours terrestres et devrait ainsi prendre fin le 30 novembre 2005 si la mission ne soit pas prolongée.
Le contractant principal de Mars Express est la société EADS Astrium, à Toulouse. Le lancement a été effectué par la société russo-européenne de commercialisation des lanceurs Soyouz, Starsem.
Déroulement de la mission
Le lancement eu lieu le 2 juin 2003 à 17 h 45 UTC, par un lanceur Soyouz doté d'un étage supérieur Fregat, depuis le Cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan.
Le 19 décembre 2003, le module Beagle 2 s'est séparé de la sonde.
Le 25 décembre 2003, s'est faite la mise en orbite autour de Mars.
Le 30 décembre 2003, l'orbite de la sonde a été modifiée, conformément au plan de mission, d'une orbite équatoriale à une orbite quasi-polaire avec une inclinaison de 86°,et une altitude variant de 298 km à 10 107 km.
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Le 14 janvier 2004, la sonde envoie un cliché en couleur, 3D et haute résolution du grand canyon martien, Valles Marineris.
Le 23 janvier 2004, la sonde confirme l'existence d'eau sous forme de glace au pôle sud grâce aux instruments « Omega » et « Spicam ».
Voir aussi
Voici d'autres missions martiennes :
- Mariner 4, NASA
- Viking 1 et Viking 2, NASA
- Pathfinder, NASA
- Mission Mars Exploration Rover, NASA
- Historique de l'exploration de la planète Mars
Liens externes
- Site officiel de la mission Mars Express (en anglais), sur le site de l'ESA
- Dossier en français sur la mission Mars Express