Matière fécale
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Généralités
En tant que déchet de l'organisme et vecteur potentiel de maladies (essentiellement le choléra), les matières fécales sont considérées comme matières impures dans de nombreuses cultures et religions. Ainsi :
- les Incas plaçaient souvent un coprolithe dans la bouche de nombreux condamnés qu'ils voulaient ainsi doublement déconsidérer.
- les mots la désignant dans le langage vulgaire : chiasse, merde, étrons… comportent une connotation insultante ou péjorative, très forte dans le langage courant et ceci dans toutes les langues… De même les expressions « C'est de la merde » ou « conchier »…
Les Matières fécales sont également appelées fèces, selles, ou excréments. Résidu de la digestion, transitant des intestins (duodénum, intestin grêle et côlon) jusqu'au rectum pour être expulsée par l'anus lors de la défécation accompagnée souvent de gaz. C'est une exonération (ou excrétion) de consistance molle (semi liquide). Chez le nouveau-né l'équivalent du méconium.
Vocabulaire
Si les enfants peuvent encore se permettre « d'aller faire caca », les adultes, qui ne vont plus guère à la garde-robe, aux latrines ou aux commodités, se doivent d'aller aux toilettes, aux cabinets, aux WC voire aux lavatories régulièrement (à remarquer la fréquence des mots d'origine anglaise...). On rencontre également, dans la littérature ou le cinéma, des personnages qui demandent à « aller au premier étage » (dans Le Train de 16 h 50, roman d'Agatha Christie), ou qui doivent se dissimuler derrière un amas rocheux pour se « recoiffer » (tel le personnage féminin de l'adaptation cinématographique de Voyage au centre de la Terre, en 1959), sans parler de ces innombrables personnes qui ont besoin de s'isoler pour « se repoudrer »...
Les selles dites normales
- Les selles (de 150 à 200 g par jour) sont le résidu de la digestion des aliments après leur passage dans le système digestif (transit digestif).
- Leur composition est fonction du régime alimentaire. Les selles dites normales contiennent 75 à 85 % d'eau ; 18 à 22 % de matières sèches constituées essentiellement des fibres (de cellulose, constituant essentiel des végétaux et des fibres musculaires non-digérables) et les habituels germes saprophytes (non- dangereux pour la santé) constituant la flore intestinale.
- Le potassium en est l'ion principal et toute diarrhée s'accompagne d'une fuite de potassium.
- L'intestin sécrète bien de l'albumine mais celle-ci est digérée et ne se retrouve pas dans les selles. On y trouve par contre quelques enzymes encore actives, comme la chymotrypsine et les nombreuses bactéries
- Leur coloration brune est due aux pigments biliaires : stercobiline et urobiline.
- Normalement on n'y retrouve que peu de lipides et d'azote inversement beaucoup de fibres et de graisses non digérables.
Les selles anormales
Une selle est qualifiée d’anormale quand sa forme, sa couleur ou sa consistance sont inhabituelles :
- son poids dépasse 200 g par jour,
- elle apparaît « liquide » : diarrhée
- elle apparaît « trop graisseuse » (stéatorrée, ou créatorrhée)
- sa fréquence est trop élevé (plus de trois fois par 24 heures)
- elle contient du sang rouge (doit toujours alarmer, même s'il ne s'agit que de traces) ou du sang « digéré » (selles liquides, noirâtres, nauséabondes). Dans ce dernier cas, une prise en charge médicale urgente est nécessaire.
- elle contient des « résidus » : ce n'est pas grave s'il s'agit d'aliments non digérés. Il peut s'agir également de parasites, type tenia, qui doivent nécessiter un avis médical.
- elle peut s'accompagner de douleurs du ventre ou de l'anus.
Les selles témoins d'autres pathologies
Dans certaines maladies, la présence ou l’absence de selles ainsi que leur consistance renseignent sur le type de pathologie en cause.
- Dans les syndromes de malabsorption (syndrôme d'intolérance au gluten par ex.) elle deviennent hyper abondantes et graisseuses.
- Dans le cancer du pancréas les selles deviennent blanchatres par l'absence de sels biliaires qui sont déviés vers les urines qui, elles, prennent l'aspect de la « bière brune ».
- Dans le syndrome de Crohn et la RCUH, elles sont glaireuses et sanglantes.
- en cas d'occlusion intestinale : choc + absence totale et prolongée de matières et de gaz
- en cas de fécalome (accumulation de matières fécales dans l'intestin formant obstacle à la progression des selles, trouble du transit fréquent chez les personnes âgées), souvent secondaire à une déshydratation.
Le toucher rectal est donc particulièrement utile pour la mise en évidence d’un fécalome, mais également à partir de 50 ans, au cours des visites médicales de routine à la recherche d’éventuelle lésions de la prostate ou du rectum.
- etc.
L'analyse de selles
La coproculture, qui est l’analyse des matières fécales, recherche la présence de bactéries, virus, champignons.
- L’analyse précise de la composition des selles par fécalogramme permet de détecter les problèmes de fonctionnement de l’intestin grêle dont:
- ceux de la flore intestinale surtout des (coliformes dont 99 % d'Escherichia coli)
- éventuellement des germes pathogènes (bactéries, levures, parasites,…)
- Secondairement : cultures (coproculture) et isolement des bactéries et levures. Puis test de sensibilité des souches de levures et bactéries aux divers médicaments (antibiogramme, antifongigramme…)
- la présence de parasites (amibes, vers, etc.)) par l'examen parasitologique des selles,
- Cette analyse renseigne directement, des résidus digestifs et indirectement de l'absorption (stéatorrhée, créatorrhée) et de l'inflammation intestinale (présence de sang dans les selles habituellement révélée par des analyses de laboratoire ou par le test hémocult ™ également fort utile après 40 ans.
De divers usages des matières fécales
Recyclage
- La matière fécale constitue un engrais naturel traditionnel (voir les champs d'épandage).
- En Asie comme en Afrique, la bouse de vache et le crottin de cheval séchés peuvent servir comme combustible ou même à faire des briques pour les huttes.
Élimination
L'élimination tant urbaine qu'agricole des matières fécales tant humaines (notamment dans les PED qu'animales (penser au lisier de porcs et aux fientes de poules en Bretagne) posent d'énormes problèmes de génie sanitaire.
Conclusion
Les selles, leur élimination et leur surveillance (sans excès) constituent l'un des pivots de l’hygiène alimentaire mais aussi de l’hygiène générale.