Médée (mythologie)
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Dans la mythologie grecque, Médée (en grec ancien Μήδεια, en latin Medea) est la fille d'Aeétès, roi de Colchide. Elle est magicienne, comme sa tante (ou sœur dans certaines traditions qui la font naître d'Hécate) Circé.
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Le mythe : de Colchide en Colchide
Particulièrement sombre, la légende de Médée est constituée d'une succession de meurtres ponctués de fuites, qui la voient accomplir un voyage à travers la Grèce.
Les Argonautes en Colchide
L'histoire de Médée débute avec l'arrivée des Argonautes en Colchide. Ceux-ci recherchaient la Toison d'or sous le commandement de Jason (la quête ayant été initiée par son oncle Pélias, roi usurpateur d'Iolcos). La Toison était détenue par le roi Aeétès. qui accepta de la céder si les héros accomplissaient certaines tâches apparemment impossibles.
Or Médée était tombée amoureuse de Jason sitôt qu'elle l'avait vue. Le héros, lui, convoitait surtout l'aide providentielle que ses pouvoirs pourraient apporter, aussi il donna la réplique, promettant à Médée de s'enfuir avec elle et de se marier dès qu'ils seraient parvenus en Grèce. C'est ainsi que les Argonautes purent triompher des différentes embûches et conquérir la Toison d'or.
Furieux, Aeétès, qui n'avait en fait pas l'intention de laisser échapper la Toison, entreprit de les poursuivre, mais Médée favorisa leur fuite en tuant son frère cadet Apsyrtos : selon une version de l'histoire, elle le tua et le découpa en morceaux, les dispersant, si bien que son père, à la poursuite des Argonautes, s'attarda à ramasser les fragments du corps ; dans d'autres versions, Apsyrtos est déjà adulte et mène lui-même la poursuite jusqu'au moment où Médée le tue.
Arrivée à Iolcos
De retour à Iolcos, Jason constate que Pélias a profité de son absence pour tuer son père et se débarrasser de sa famille. Médée met alors au point une ruse pour le venger : elle se présente au palais de Pélias comme une prétresse d'Artémis et devant les filles du roi, elle rajeunit un bélier en le faisant bouillir dans un chaudron avec des herbes magiques ; elle les persuade ensuite d'en faire autant avec leur père, mais elle leur donne des herbes sans aucun pouvoir, et les filles de Pélias causent malgré elles la mort de leur père.
Exil à Corinthe
Jason et Médée sont bannis d'Iolcos par Acaste, fils de Pélias ; ils se réfugient alors à Corinthe, où ils sont accueillis par le roi Créon. Mais Jason tombe amoureux de la fille du roi, Créüse, et il se marrie avec elle, répudiant Médée. Celle-ci se vengera en tuant sa rivale et son père, ainsi que les enfants qu'elle avait eus avec Jason (Phérès et Merméros) dans certaines traditions. De désespoir, Jason se donne la mort.
Fuite vers Athènes
Médée, ménacée par Corinthiens, s'enfuit et trouve refuge auprès d'Égée, roi d'Athènes : elle lui promet ce qu'il convoite le plus — un fils —, et il accepte de l'épouser. Un enfant, Médos, naîtra effectivement peu après, pour qui Médée nourrira un destin royal ; cependant l'arrivée de Thésée (fils inconnu d'Égée) à Athènes bouleversera ses plans et la dressera contre le nouveau-venu. Après plusieurs tentatives infructueuses, Médée réussit à convaincre son époux que Thésée est un traître, et qu'il convient de l'empoisonner : le drame est évité de justesse, Égée reconnaissant son fils à son épée au dernier moment.
Retour en Colchide
Découverte, Médée doit fuire Athènes : elle rentre alors vers sa Colchide natale avec son fils Médos. Là, elle trouve sur le trône Persès, son oncle, qui avait détrôné son père après la fuite des Argonautes. Elle le tue et restitue le pouvoir à son père, Aeétès.
Dans certaines traditions, Médée est présentée après sa mort comme l'épouse d'Achille dans les Îles des Bienheureux.
Postérité du personnage
[À développer]
Infanticide, fratricide et régicide, le personnage de Médée a inspiré de très nombreux artistes, dans tous les domaines et à toutes les époques. On peut notamment citer les œuvres homonymes :
- Médée, tragédie grecque d'Euripide ;
- Médée, tragédie romaine de Sénèque ;
- Médée, tragédie française de Corneille ;
- Médée, tableau de Delacroix ;
- Médée, affiche de Mucha ;
- Médée, film italien de Pasolini.
Sources
- Apollodore, Bibliothèque [lire en ligne] (I, 9, 23-28) ;
- Apollodore, Épitome [lire en ligne] (I, 4 ; V, 5) ;
- Apollonios de Rhodes, Argonautiques [lire en ligne] (III, 248) ;
- Diodore de Sicile, Bibliothèque historique [lire en ligne] (IV, 45, 3 ; IV, 53, 2 ; IV, 55, 7) ;
- Euripide, Médée ;
- Hésiode, Théogonie [lire en ligne] (v. 962) ;
- Hygin, Fables (XXV) ;
- Ovide, Métamorphoses [lire en ligne] (VII, 1-424) ;
- Pausanias, Description de la Grèce [lire en ligne] (II, 3, 8-9) ;
- Pindare, Odes [lire en ligne] (Pythiques, IV, 9).