Neal Cassady
Neal Cassady (28 février 1926 - 4 février 1968) est un personnage incontournable de la beat generation, bien qu'il n'ait jamais publié le moindre livre.
Protagoniste et compagnon de route de Jack Kerouac dans Sur la route, connu sous le pseudonyme de Dean Moriarty, Neal est un enfant terrible. Très vite livré à lui même du fait d'un père alcoolique, il a regulièrement connu les maisons de correction sans que cela n'influt sur son coté debonnaire. Neal débarqua un jour à New york en charmante compagnie avec pour ambition d'apprendre la philosophie auprès d'Allen Ginsberg. Ce dernier le présente à Jack Kerouac formant ainsi un trio delirant dans lequel alcool, drogue et sexe feront bon ménage. Neal a une réputation de conducteur hors pair, et c'est sans encombre qu'il menera Kerouac de Frisco à New York et inversement allant de l'une à l'autre de ces deux villes sans faire la moindre pause, si ce n'est pour faire le plein.
On retrouvera Neal avec Ken Kesey quelques années plus tard au volant du bus des Merry Spranklers pour un voyage hallucinatoire dans l'Amerique des années 1960 en plein découverte de l'acide, drogue aux multiples visages. Toute cette période de sa vie a été relatée dans l'ouvrage de Tom Wolfe Acid test.
Quelques semaines avant sa mort, il rencontra Bukowski, a qui il demanda d'écrire le chapitre final, ce que ce dernier fit en lui consacrant un texte dans le Journal d'un vieux dégueulasse.
On a retrouvé le corps de Neal Cassady le long d'une voie ferrée au Mexique, mort probablement d'un arrêt cardiaque des suites d'abus en tout genre.
Cassady avait commencé une autobiographie, dont seul une ébauche pu paraître de façon posthume en 1971 : The first third (publié en français en 1998 sous le titre Première Jeunesse). La deuxième femme de Cassady (il fut marié trois fois), Carolyn, raconta sa vie avec Cassady, Kerouac et Ginsberg dans Sur ma route.