Netscape Navigator
Netscape Navigator est un navigateur Internet ayant dominé le marché au milieu des années 1990 mais qui ne résista pas à son concurrent Microsoft Internet Explorer. Il est édité par la société Netscape Communications Corporation, faisant maintenant partie du groupe Time Warner (anciennement connu sous le nom d'AOL Time Warner).
Le logiciel est disponible sur les plateformes Windows, GNU/Linux et Mac OS.
Les dernières versions 4 sont des suites logicielles appelées Netscape Communicator et les versions développées dans les années 2000, à partir de la version 6.0, s'appellent simplement Netscape.
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Historique
Les origines
Créé en 1994 par une équipe venant de NCSA Mosaic, Netscape Navigator a été le premier navigateur commercial distribué à grande échelle. Dès son lancement, il a connu un succès fulgurant, reléguant vite son ancêtre Mosaic aux oubliettes. Au point qu'au milieu des années 1990, Netscape était presque devenu synonyme d'Internet.
La guerre des navigateurs
Cependant, avec l'arrivée d'Internet Explorer et son évolution très rapide entre 1995 et 1997, Netscape a finalement été rejoint, puis dépassé par son concurrent lors d'un épisode qu'on appelle la guerre des navigateurs (browser wars en anglais).
Une lente agonie
Outre son torpillage par les pratiques commerciales de Microsoft, qui ont donné lieu à un procès qui n'aboutira qu'en 2002, Netscape dont la version 4 avait entre-temps été renommée Communicator et auquel ont été adjoints un module de courrier électronique ainsi qu'un composeur de pages web, commençait également à souffrir de graves problèmes de performances comparé à la version équivalente d'Internet Explorer.
C'est ce qui a poussé la société à passer le code de ce qu'elle pensait devenir la version 5.0 de son produit phare en open source sous une licence libre, en créant l'organisation Mozilla le 30 mai 1998. Il s'est avéré qu'une grande partie de celui-ci était irrécupérable pour produire un navigateur de la nouvelle génération, capable de gérer les nouveaux standards émergents de développement web comme XHTML, le DOM ou CSS. Cette version 5.0 n'a finalement jamais vu le jour et un lent travail de réécriture a été entrepris sur la base d'un nouveau moteur de rendu appelé Gecko.
Le renouveau de Netscape
Netscape 6
Depuis la version 6, Netscape (et non plus Netscape communicator) est donc basé sur Mozilla, un navigateur logiciel libre dont le développement est resté pendant de nombreuses années, pour la majeure partie, réalisé et financé par AOL/Netscape. Cette version 6 a été lancée le 14 novembre 2000 avant d'être réellement prête (Mozilla 1.0 ne verra le jour qu'un an plus tard). La version présentée au public s'avère donc lourde, lente et instable. Netscape s'aliènera ainsi une frange importante des utilisateurs qui lui étaient restés fidèles malgré la concurrence de Microsoft. Cette mauvaise réputation collera désormais à la peau de Netscape même si les versions 6.1 (parue en août 2001) et 6.2 en corrigeaient les faiblesses.
Netscape 7
La version 7.0, parue en 2002, inclut de réelles innovations venant des contributeurs de Mozilla, comme la navigation par onglets et le blocage de pop-ups. Outre un client de messagerie, la suite logicielle comporte également Composer, un éditeur HTML (logiciel de création de pages Web).
AOL a retiré ses ingénieurs du projet depuis la sortie simultanée de Netscape 7.1 et de Mozilla 1.4 mi-2003, ne le finançant plus que via la Fondation Mozilla. Une version 7.2 de Netscape, basée sur Mozilla 1.7, a ainsi été publiée par AOL le 17 août 2004.
Netscape 8
Le 30 novembre 2004, AOL a permis à une poignée de privilégiés de télécharger un prototype de Netscape Browser, un nouveau navigateur basé sur Firefox 0.9.3 [1]. Comme celui-ci, il s'agit d'un simple navigateur, ne comportant plus de gestion du courrier électronique ou de messagerie instantanée. Si ce prototype s'annonce comme une nouvelle version de Netscape, il n'est plus développé par la division Netscape Communications Corporation d'AOL qui ne compte plus aucun programmeur en son sein, mais par une société canadienne externe appelée Mercurial Communications. Une de ses particularités est qu'il permet de passer indifféremment du moteur d'affichage Gecko de Mozilla à celui d'Internet Explorer sous Windows. En contrepartie, il n'existe que pour les systèmes Windows.
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Le 2 mars 2005, est sortie officiellement la version bêta de Netscape 8.0, basée sur Firefox 1.0. Doté d'une présentation moderne, il intègre un gestionnaire de messageries Internet (webmails) et comporte des innovations intéressantes :
- affichage à la façon de Gecko (Mozilla) ou d'Internet Explorer ;
- barre Multi-Bar, permettant aux utilisateurs d'accéder aux contenus dynamiques (Live contents) tels les fils d'actualités (flux RSS) ou les prévisions météorologiques ;
- protection contre le phishing (dissimulation d'adresses URL) ;
- protection contre les spywares (logiciels espions) ;
- système très complet de contrôle de site ;
- possibilité de supprimer automatiquement les traces de navigations à la fin d'une session.
Le système de contrôle de site, paramétrable site par site, est particulièrement utile : on peut ainsi choisir d'activer ou non les fonctions Active X, JavaScript, Java (langage), les témoins de connexion (cookies), le chargement des images, les fenêtres volantes (pop-ups), etc. Le navigateur comprend des listes blanches — des sites sûrs — et noires — des sites dangereux — avec mise à jour automatique. Par exemple, on peut régler par défaut le navigateur pour que ne s'affiche aucune image, et que ni JavaScript, ni Java, soient activés, ce qui permet une navigation très sûre et rapide ; il existe trois niveaux de réglage — fiable, inconnu, dangereux —, chacun adaptable, en plus du niveau personnalisable pour chaque site.
La version actuelle est la 8.0.1 sortie en mai 2005.