Oligopole
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Une situation d'oligopole se rencontre lorsque sur un marché il y a un nombre très faible d'offreurs (vendeurs) et un nombre important de demandeurs (clients). On parle de situation de marché oligopolistique. Il s'agit d'une situation de marché imparfait.
Dans un marché capitaliste, les offreurs sont naturellement poussés à grossir afin de réaliser des économies d'échelle. Néanmoins, dans le but de protéger le consommateur, les institutions politiques s'opposent à la constitution de monopoles. Au rythme des fusions-acquisitions, tout marché tend donc désormais naturellement vers un équilibre oligopolistique. Une fois cet équilibre atteint, les offreurs ont plus à perdre à se concurrencer entre eux pour gagner des parts de marché (en baissant les prix par exemple) qu'à « s'entendre » (activement ou non) pour maintenir les prix à un niveau élevé et ainsi maximiser leurs profits. Sans intervention politique, le consommateur est sans défense face à ce « monopole partagé ». Par exemple en France, il existe trois sociétés (offreurs) qui proposent des services de téléphonie mobile à des millions de demandeurs (clients). La concurrence devenant quasi-inexistante entre les opérateurs, l'état français a été contraint d'intervenir afin d'obliger les offreurs à réviser le coût des SMS (Short Message Service) qui étaient facturés six à huit fois leur prix de revient.
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