Opération Gomorrah
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Opération Gomorrah : nom de code militaire d'une série de raids aériens menés par les bombardiers de la Royal Air Force et de l'USAAF sur la ville allemande de Hambourg fin juillet - début août 1943. Les Allemands la désignent die Julikatastrophe von 1943 ou encore Die Katastrophe; les Britanniques the battle of Hamburg. Ce fut (avec Dresde) la plus meurtrière attaque de la guerre aérienne en Europe.
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Dénomination
L'Opération Gomorrah (en allemand Gomorrha, en français Gomorrhe) tire très cyniquement son nom du récit biblique (Genèse 18-19) qui décrit la destruction par le soufre et le feu des villes de Sodome et Gomorrhe. La mission était très explicite : anéantir totalement Hambourg.
Préparatifs
Originellement formulée par l'Air Marshal britannique Arthur Travers Harris, l'opération fut un effort conjoint du RAF Bomber Command et de l'United States Army Air Force (plus précisément le 8th Air Force Bomber Command). Ensemble, ils organisèrent une mission de bombardements de plusieurs tours d'horloge durant 8 jours et 4 nuits - les Américains menant les raids de jour, suivis dès la tombée de la nuit par les Britanniques. Le 27 mai 1943, Harris signa l'ordre pour cette opération :
- « TOP SECRET : Bomber Command Operation Orders, No.173. Issued May 27th 1943.
- 1) The importance of Hamburg, the second biggest city in Germany with a population of one and a half million, is well-known and need not be especially emphasized. The total destruction of this city would produce immense results through the reduction in the industrial capacity of the enemy's war machine. This would, together with the effect on the German moral which will be felt throughout the entire land, play a very important role in the shortening of the war and thereby, in winning it.
- 2) The "Battle of Hamburg" cannot be won in a single night. It is estimated that at least 10,000 tones of bombs will be required in order to complete the obliteration. In order to achieve the maximum effect of the air-raids, this city must be exposed to a continuous attack.
- 3) Forces involved. The forces of Bomber Command will consist of all heavy bombers of the operational squadrons, and the medium bombers providing there is sufficiently long darkness to make possible their participation. It is to be hoped, that heavy daylight raids, through the 8th Bomber Command of the United States of America, will go in front first and/or follow, the night raids.
- 4) Purpose:To destroy Hamburg. »
Une cible privilégiée
Située sur l'estuaire de l'Elbe, à une centaine de kilomètres de la Mer du Nord, Hambourg, deuxième ville et premier port d'Allemagne fut, dès 1940 et en raison de sa proximité du Royaume-Uni, la cible de nombreux bombardements britanniques. De 1940 à 1945, la ville subit 213 attaques aériennes au total. La première eut lieu le 18 mai 1940 et fit 34 morts et 72 blessés. En 1940 et 1941, la ville subit ainsi 112 attaques aériennes qui tuèrent 751 personnes. En 1944 et 1945, il y eut 65 raids qui tuèrent 5 390 personnes. Mais rien n'égala en ampleur le désastre humain et les dévastations causés par l'Opération Gomorrhe.
L'opération proprement dite démarra le 24 juillet 1943, après le brouillage préalable des radars qui empêcha la Luftwaffe, puis la Flak, la DCA allemande, d'intervenir efficacement. Elle atteignit son paroxysme le 28 juillet et se termina le 3 août 1943.
Déroulement
- Dimanche 25 juillet à 0h57 : Le premier bombardement mené par des Avro Lancaster, des Vickers Wellington et des Martin B-26 Marauder de la RAF dura presque une heure.
- 25 juillet à 14h20 : Le deuxième raid fut conduit avec 122 Forteresses volantes, des bombardiers Boeing B-17 de l'US Air Force.
- Lundi 26 juillet : Le troisième raid fut mené dans la matinée. On dénombrait environ 1 500 morts après les premiers jours.
- Mardi 27 juillet à 0h20 : Quatrième attaque, seulement deux largages de bombes. Aucun raid de jour.
- Dans la nuit 27 au 28 juillet eut lieu la cinquième attaque, la plus meurtrière. 739 avions (Lancaster, Halifax, Sirling et Wellington) attaquèrent le centre-ville. La première bombe tomba le mercredi 28 juillet à 1h02.
Feuersturm
En raison du temps inhabituellement chaud pour le planning préparé de ces raids (qui occupaient les pompiers dans le centre de la ville incendiée) le bombardement incendiaire de la périphérie avait été décidé et les bombardements provoquèrent un phénomène nommé Feuersturm (tempête de feu).
C'était, littéralement, une tornade de feu créant un énorme souffle calorifère en plein air provoquant des vents de plus de 240 km/h et atteignant des températures de 800 degrés Celsius. Cela causa la fusion de l'asphalte des rues, cuisant les personnes qui mouraient dans les abris anti-aériens, aspirant les piétons des trottoirs comme les feuilles dans un aspirateur et incendiant une surface de quelques 21 km² dans la ville. La plupart des victimes des bombardements aériens furent tués cette nuit-là. Il y eut 18 474 morts selon le dénombrement des autorités de la ville, mais les chiffres sont certainement très supérieurs.
- Dans la nuit du 29 au 30 juillet, Hambourg fut de nouveau attaquée (6e raid) par 726 avions. Le quartier de Barmbeck fut particulièrement visé.
- Le septième et dernier raid aérien de l'Opération Gomorrah fut mené le 3 août par 740 appareils.
Conséquences
Les chiffres sont imprécis et souvent contradictoires, mais l'Opération Gomorrah occasionna plus de 40 000 morts, le double de blessés et laissa près d'un million de civils allemands sans abri. Au total, 2 714 avions furent déployés, 8 650 tonnes de bombes lancées et 357 360 habitations détruites.
Les pertes humaines sont évidemment impossibles à chiffrer précisément, mais elles furent considérables. Jusqu'au 30 novembre 1943, 31 647 cadavres furent enterrés (dont 50% de femmes, 38% d'hommes et 12% d'enfants). Seule la moitié des victimes furent identifiées. Mais, des années plus tard, à l'occasion de reconstructions, on retrouvait encore des restes humains épars.
Le populaire quartier d'Hammerbrook (56 hectares) fut ainsi totalement dévasté. Avant les bombardement, il y vivait 44 756 personnes. Après les bombardements, 66 (soixante-six)! Quelques arrondissements, tel Altona, subirent de très gros dommage. Mais d'autres quartiers furent moins touchés ou partiellement évacués juste avant le bombardement, comme Barmbek.
Hambourg subit encore 69 raids aériens jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le dernier le 29 avril 1945.
Voir aussi
- Bombardement stratégique
- Opération Mondscheinsonate
- Bombardement du 26 mai 1944
- Bombardement de Dresde
- Bombardement de Tokyo
- Cap Arcona
- Bombardement atomique d'Hiroshima et de Nagasaki.
- Liste des avions militaires de la Seconde Guerre mondiale
- Feu - Napalm - Phosphore - Incendie
- Convention de Genève et Crime de guerre
- Vidéo d'actualités sur le bombardement de Hambourg (en anglais)
Sources
En allemand
- Hans Brunswig, Feuersturm über Hamburg. Die Luftangriffe auf Hamburg in 2. Weltkrieg und ihre Folgen, Motorbuch Verlag, 2003
- Stephan Burgdorff, Christian Habbe, Als Feuer vom Himmel fiel. Der Bombenkrieg in Deutschland, Spiegel Buchverlag, 2003
- Jörg Friedrich, Der Brand. Deutschland im Bombenkrieg 1940-1945, Propyläen 2002
- Christoph Kucklick, Feuersturm, Des Bombenkrieg gegen Deutschland, GEO Ellert&Richter Verlag
- Hans Erich Nossack, Der Untergang, Suhrkamp 1976 (première édition : 1948)
En anglais
- Sir Arthur Harris, Bomber offensive, Pen & Sword military Classics, 1947
- Martin Middlebrook, The Battle of Hamburg. The Firestorm raid, Cassel&Co, 1980
- Robin Neillands, The bomber war. Arthur Harris and the allied offensive 1939-1945, John Murray, 2001
En français
- Stig Dagerman, Automne allemand, Babel, Actes Sud, 1981
- Jörg Friedrich, L'Incendie. L'Allemagne sous les bombes 1940-1945, Fallois, 2004, ISBN 2877064956
Liens externes
- Série d'articles sur l'opération Gomorrhe parus dans le quotidien Hamburger Abendblatt en juillet 2003 (en allemand)
- Site consacré à l'opération Gomorrha (en allemand)
- Des témoignages sur l'opération Gomorrah vue d'en bas (en anglais)