Oreille absolue
L'oreille absolue, par opposition à l'oreille relative, est la faculté pour un homme de pouvoir identifier une note musicale en l’absence de référence. En occident seule 1 personne sur 10000 en serait dotée. Ainsi la réputée Juilliard School of Music, à New York, a tenté sans succès de former des élèves pour qu'ils aient l'oreille absolue. Comme l'oreille absolue constitue un moyen de reconnaissance et d'identification exactes d'un son, les forces militaires, en particulier la marine, se sont toujours intéressées de près à la recherche dans ce domaine.
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Fonctionnement
La perception des hauteurs provient d'un organe capteur appelé le limaçon qui se trouve dans notre oreille interne : en forme de spirale, il est couvert de cellules ciliées répondant chacune à une zone de fréquences particulière (selon la théorie d'Helmholtz). L'interprétation des fréquences a lieu principalement dans la partie droite du cerveau, sa partie gauche traitant plutôt ce qui est le langage. Ainsi reconnaitre une note en lui attribuant une valeur proviendrait donc d'une capacité à faire communiquer les deux parties du cerveau bien que cela est infirmée par le fait que certains chercheurs ont montré que le planum temporal - région du cortex - était beaucoup plus développé à gauche qu'à droite chez les personnes possédant l'oreille absolue.
Le psychologue soviétique, Alexei Leontiev, a émis l'hypothèse, à partir de travaux réalisés auprès de blessés de la seconde guerre mondiale, que l'oreille absolue pouvait s'acquérir en combinant un apprentissage vocal et auditif : l'effort musculaire réalisé par l'appareil phonatoire au moment de la reproduction d'un son est mémorisé et, quand un son est entendu, la personne tente alors de reproduire mentalement l'effort nécessaire pour l'émettre, ce qui lui permet ensuite de dire quelle est sa hauteur. D'après les expériences réalisées, de nombreuses personnes seraient ainsi parvenues à acquérir cette fameuse oreille absolue.
Théories actuelles
Selon Diana Deutsch, professeur de psychologie de l’Université de Californie à San Diego, les asiatiques ont, par rapport aux occidentaux, beaucoup plus de chances d’avoir l’oreille absolue. L’étude a porté sur des étudiants en première année d’un conservatoire de musique, les uns à Pékin, qui parlent le mandarin, et les autres à Rochester aux États-Unis, qui parlent l’anglais. Les tests ont notamment montré que, pour ceux qui avaient commencé leur éducation musicale à l’âge de quatre ou cinq ans, près de 60 pour cent des sujets chinois ont l’oreille absolue, contre 14 pour cent des sujets américains. Les chiffres étaient de 42 pour cent et 0 pour cent, respectivement, si l’éducation musicale n’avait commencé qu’à l’âge de huit ou neuf ans. La raison de cette disparité tient sans doute au fait que le mandarin est, contrairement à l’anglais, une langue tonale où le sens d’un mot peut varier selon le ton employé. L’étude suggère également que la capacité à acquérir l’oreille absolue serait universelle à la naissance.
D'autres études, statistiques celles-là, démontrent que 95% des musiciens doués de l'oreille absolue ont commencé la musique avant sept ans. À cet âge, le développement neuronal et cortical est encore en cours : on pourrait donc croire que l'oreille absolue s'acquiert. Jusqu'à un certain âge seulement : les faits montrent que d'aborder la musique après onze ans prive d'oreille absolue, et les adultes parvenant à l'acquérir après coup sont rarissimes. On a également remarqué que ce « don » était plus fréquent chez les musiciens non-voyants, dont l'ouïe est de toute façon beaucoup plus fine, oreille absolue ou pas. Enfin, la dégénérescence de l'oreille, à la suite de maladies du cerveau, peut avoir des conséquences dramatiques sur la perception des hauteur.
Musiciens célèbres
- Wolfgang Mozart
- Stevie Wonder
Bibliographie
- Claude-Henri Chouard, L'Oreille musicienne - les chemins de la musique de l'oreille au cerveau, Gallimard, 2001
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