Orphée
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Dans la mythologie grecque, Orphée est un héros, fils du roi de Thrace Œagre et de la muse Calliope. Il est le fondateur mythique d'un mouvement religieux appelé orphisme.
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C'était un musicien hors pair, qui savait par les accents de sa lyre charmer même les animaux sauvages. Il fut comblé de dons multiples par Apollon, et on raconte qu'il rajouta deux cordes à la traditionnelle lyre à sept cordes que lui donna le dieu (en hommage aux neuf Muses, protectrices des arts et des lettres, dont était sa mère). Il participa aux expéditions des Argonautes, groupe de héros dont le chef était Jason. Il se rendit jusqu'en Égypte où il fonda les mystères orphiques d'Éleusis. À la fin de son périple, il revint en Thrace, dans le royaume de son père.
Sa femme, Eurydice (une dryade), refusa les avances du berger Aristée, et, s'enfuyant, fut mordue au mollet par un serpent. Elle mourut et descendit au royaume des Enfers. Orphée put, après avoir endormi de sa musique enchanteresse Cerbère, le monstrueux chien à trois têtes qui en gardait l'entrée, approcher le dieu Hadès. Il parvint, grâce à sa musique, à le faire fléchir, et celui-ci le laissa repartir avec sa bien-aimée à la condition qu'elle le suivrait et qu'ils ne se retourneraient pas tant qu'ils ne seraient pas revenus dans le monde des vivants. Mais pendant le retour, Orphée, inquiet, ne put s'empêcher de se retourner vers Eurydice et celle-ci lui fut ravie définitivement.
Orphée se montra par la suite inconsolable, se décida de n'aimer plus que des garçons, et fut tué par les Ménades.
Le mythe d'Orphée a inspiré beaucoup d'artistes, entre autres :
- Les Métamorphoses d'Ovide ;
- Orfeo (1607), opéra de Claudio Monteverdi ;
- Orphée, cantate profane de Jean-Philippe Rameau ;
- Orpheo ed Euridice (1762), puis Orphée et Eurydice (1774), opéra de Christoph Willibald Gluck ;
- Orphée aux Enfers (1858-1874), opéra-bouffe de Jacques Offenbach ;
- les Malheurs d'Orphée (1927), opéra-minute de Darius Milhaud ;
- Orphée (1949) et le Testament d'Orphée (1959), films de Jean Cocteau ;
- Orfeu Negro (1959), film de Marcel Camus ;
- Orphée et Eurydice (1985), film hongrois d'Istvan Gaal ;
- Tristesse beau visage, (2004), film de Jean-Paul Civeyrac
- et une impressionnante quantité de peintures inspirées du mythe ou encore du seul personnage d'Orphée.