Palynologie

Le mot Palynologie a été introduit par Hyde & Williams en 1944 pour remplacer un terme plus vaste que « analyse pollinique » qui était principalement utilisé pour des travaux réalisés sur le Quaternaire. L'étymologie vient du grec palunein, saupoudrer, et logos, discours.

Au cours des années 1940, la palynologie concernait uniquement l'étude des spores et des pollen, incluant également ceux provenant des charbons et des sédiments minéraux. Par la suite, le champs d'investigation de la palynologie s'est largement étendu à tous les éléments fossilisés constitués d'une parois organique et qui résistent aux processus d'extraction au moyen d'acides puissants comme l'acide fluorhydrique, l'acide nitrique, etc. Ces microfossiles à parois organiques, également appelés palynomorphes, peuvent être d'origine continentale, comme les cryptospores, les spores, les pollens, les algues d'eau douce, mais aussi d'origine marine comme les acritarches, les chitinozoaires, les dinoflagellés, les scolécodontes etc.

Applications

Les applications de la palynologie sont nombreuses :

• la palynologie apporte des éléments utiles dans les études de systématique des palynomorphes;
• la paléopalynologie est l'étude des palynomorphes fossiles, et permet de donner des informations sur la stratigraphie, sur les milieux de dépôts des sédiments, sur la paléoécologie, la paléogéographie, etc.
• l'aéropalynologie, qui consiste à analyser la présence dans l'air de différents types de grains de pollen, a des applications en médecine (pathologies allergiques) jk en agronomie (pollinisation) ;
• la mélissopalynologie est l'étude des grains de pollen présents dans le miel, ce qui permet de détecter les mélanges et les fraudes, mais aussi de labelliser des miels certifiés en ce qui concerne leur composition.
• la médecine légale
• l'archéologie
• Investigations policières etc.

C'est de loin la paléopalynologie qui est l'application la plus développée. Elle est extrêmement importante en recherche pétrolière.

La palynologie a été mise à contribution, par exemple, pour éclairer l'origine du Linceul de Turin.

Méthodes en paléopalynologie

• L’étude palynologique se déroule en plusieurs étapes.

1 Échantillonnage : prélèvement sur le terrain, en collaboration avec des archéologues ou des géologues, des sédiments qui contiennent les pollens recherchés. Il se fait par carottage ou sur coupe si on peut accéder directement aux formations. On relève également la stratigraphie et la description de la végétation actuelle.

2 Préparation en laboratoire

3 Détermination et numération des pollens présents

4 Production d'un diagramme pollinique

5 Interprétation des données

See also: Palynologie, 1944, Acide, Acritarche, Agronomie, Algue, Allergie, Années 1940