Pastel

Le pastel a vraisemblablement été inventé en France et en Italie à la fin du XVIè siècle et a été utilisé par Léonard de Vinci grâce à l'impulsion de Jean Perréal.

Le pastel connaît son âge d'or pendant le XVIIè siècle, où ses couleurs franches et son aptitude à imiter fidèlement les tissus, les textures et les lumières le rendent indissociable de l'art du portrait. Il est utilisé par de nombreux peintres comme Rosalba Carriera, Charles Le Brun, Robert Nanteuil ou Joseph Vivien.

Au XVIIIè siècle, le pastel connaît son apothéose. Le pastel y est notamment utilisé par Maurice Quentin de La Tour, le 'prince des pastelistes', qui met au point une méthode de fixation du pastel aujourd'hui disparue. Jean-Baptiste Perronneau et Jean-Etienne Liotard explorent d'autres voies plus spontanées ou intimistes. Le pastel, symbole de la grâce de l'ancien régime, tombe en désuétude peu après la révolution au profit du néo-classicisme et de la peinture à l'huile.

Bien que le pastel n'ai plus jamais retrouvé sa place dans le monde artistique, il continuera à être utilisé, notamment par les impressionnistes (Edgar Degas) et par les nabis (Édouard Vuillard). Le pastel semble connaître une renaissance actuellement.

Composition des bâtonnets de pastel

Les bâtonnets de pastel sont composés :

de pigments de différentes origines en fonction de la couleur. On trouve des pigments animaux (cochenille, sepia), végétaux (indigo, garance), minéraux (ocre, terre de sienne), organiques (charbon) ou synthétiques ;

d'une charge, qui est en général de la craie ou du plâtre, qui sert à donner sa texture du pastel ;

d'un liant qui assure la cohérence et conditionne la dureté du bâtonnet. Il s'agit en général de gomme arabique, mais on trouve d'autres liants, en particulier dans le pastel à l'huile. D'une manière générale, la dureté du pastel est proportionnelle à la quantité de liant.

Types de bâtonnets

On dispose dans le commerce des bâtonnets de pastels de différentes formes et longueurs, mais ils sont en général divisés en bâtonnets de longueur normale et en bâtonnets de demi-longueur. L'achat de bâtonnets en demi-longueur permet au pasteliste de disposer de plus de couleurs et d'avoir une meilleure prise en main de l'outil.

Contrairement à la peinture de type peinture à l'huile, gouache ou acrylique, qui permet de créer une infinité de couleurs à partir du mélange de peu de couleurs, le pastel ne permet de mélanger les couleurs que de manière limitée. En effet, le mélange des couleurs sature très rapidement les pores du papier sur lequel on peint. Le pasteliste doit donc se munir d'une gamme de couleurs la plus large possible.

Pastel tendres (secs)

Le pastel tendre est le type de pastel le plus fragile car le plus friable. Il est composé de pigments, de craie et de gomme arabique comme liant. Ce sont les pastels pour lesquels on trouve une gamme chromatique la plus étendue dans le commerce.

Pastels durs

Les pastels durs sont plus solides et sont généralement présentés sous forme de carrés durs, apparentés au craies. On trouve notamment dans le commerce des pastels durs de la marque conté vendus sous la dénomination « carrés Conté ».

Crayons pastels

Les crayons pastels sont des pastels conditionnés sous forme de crayons en bois avec une mine de pastel dur. Ils permettent un travail plus précis, sont plus facilement affûtables et résistent mieux au choc. Ils ne sont en revanche pas adaptés aux larges surfaces.

Pastels aquarellables

Les pastels aquarellables sont généralement présentés sous forme de crayons dont la mine en pastel peut se dissoudre dans l'eau et être étalée au moyen d'un pinceau humide.

Pastels à l'huile

Dans ce type de pastels, la gomme arabique est remplacée par de l'huile, ce qui explique la texture cireuse des pastels à l'huile. La technique est pastels à l'huile est très différente de celle des pastels tendres, par exemple.

En particulier, le pastel à l'huile nécessite l'utilisation de l'huile de térébenthine pour la dilution ou certaines techniques d'estompement.

Technique du pastel

La technique du pastel est apparentée à la fois au dessin et à la peinture. Certains artistes utilisent une technique apparentée au fusain basée sur l'utilisation de lignes et l'estompage, d'autres utilisent une technique apparentée à la peinture avec superposition de masses épaisses de couleur.

Spécificités

Dans tous les cas, le pasteliste applique les bâtonnets de pastel sur un support qui peut être une feuille de papier à gros grains, de carton ou une planche de bois. Les bâtonnets sont friables et laissent des pigments sur le support, en s'accrochant à ses pores. L'instabilité du pastel permet au pasteliste d'étaler des pigments de pastel sur le support même une fois disposés dessus afin de mélanger les couleurs ou de créer des effets de fondus.

Les possibilité du pastel sont très riches. Le pasteliste peut utiliser ses bâtonnets de différentes manières:

utilisation du chant pour un travail de traits précis ;

utilisation de la tranche pour le travail des surfaces ;

utilisation de pastel écrasé pour l'étaler sur le support et produire une zone de couleur floue.

L'utilisation de ces trois techniques et une pression contrôlée permet une grande richesse de traits et de textures, mais la force du pastel est certainement la pureté et la vibration de ses couleurs.

La technique du pastel permet l'utilisation de couleurs pures (utilisation simple de bâtonnets) ainsi que le mélange de couleurs par fusion (le pasteliste étale une couleur sur l'autre), soit par mélange optique (le pasteliste superpose des traits de couleur).

L'instabilité du pastel implique une technique de conservation particulière car un pastel non fixé se dégrade au moindre contact. Il est donc nécessaire de fixer les œuvres lors de leur finition ou de les stocker à plat, face peinte contre une feuille de papier cristal.

Le pastel permet un contact direct entre les pigments couleur et le support car il ne nécessite pas un liant liquide de type huile. La texture du support est ainsi très importante car elle conditionne directement l'aspect final de l'œuvre. Les pastelistes utilisent donc de préférence des papiers à gros grain pour des effets de texture. Le papier à gros grain a également l'avantage de se saturer moins rapidement.

Également, la technique du pastel utilise intensivement les supports de couleur, qui s'intègrent dans la composition. Il est courant qu'un pasteliste choisisse de peindre sur un papier de couleur complémentaire à son sujet pour le faire ressortir.

Matériel

Le pasteliste utilise un certain nombre d'outils en plus des bâtonnets de pastel:

des estompes, qui sont le plus généralement des petits tourillons de papiers ou de tissu, permettant d'étaler le pastel sur le support avec précision, pour créer des fondus ou des mélanges de couleur ;

des pinceaux ou ses doigts, pour la même finalité. L'utilisation des doigts pour étaler le pastels permet des effets de grande précision et le massage produit sur les doigts du pasteliste est une des raisons de la réputation de sensualité attachée au pastel ;

un éponge, pour étaler le pastel, effectuer des effets grâce à l'humidité ou retirer une couche de pastel ;

une gomme « mie de pain, » qui est apparentée à de la pâte à modeler et dont la texture collante permet de retenir les particules de pastel. Cet outil indispensable au pasteliste permet de corriger ses erreurs mais aussi de dessiner en négatif en retirant de la couleur ;

un fixatif. Le pastel étant instable, une œuvre finie se dégrade rapidement si elle est manipulée ou si elle est mal conservée. Le fixatif est un produit chimique semblable à de la laque, disponible en aérosol ou sous forme liquide. Il permet de fixer les pigments de pastels sur le support au prix d'une dégradation de la luminosité et un léger empâtement des couleurs.