Pédologie
La pédologie (du grec Pedon, sol) est l'étude des sols, de leur formation et de leur évolution.
Le sol a été étudié par les Grecs et les Latins, puis par les agronomes andalous au Moyen Âge. La science des sols prit son essort au XVIe siècle avec Bernard Palissy et Olivier de Serres, se développa au XVIIIe, mais devint un sujet d'étude privilégié au XIXe siècle, en particulier avec les travaux du Russe Vassili Dochouchaev.
Pédologie ou sciences du sol
Cette discipline est connue sous plusieurs noms : la science des sols, l'édaphologie ou l'agrologie. La diversité des noms associés à cette discipline est liée aux divers corps de métiers concernés. En effet, les agronomes, les chimistes, les géologues, les géographes, les biologistes, les sylviculteurs, les spécialistes de l'aménagement du territoire ont tous contribués à faire avancer les connaissances en matière de sols et de formation des sols.
Le sol ne constitue pas un support inerte et stable, mais est au contraire le siège d'interactions entre le climat, les êtres vivants (micro-organismes, végétaux, animaux) et le matériau minéral de la roche-mère. Au fur et à mesure de son évolution, le sol s'approfondit et se différencie en couches successives, également appelées horizons, jusqu'à ce qu'un équilibre relativement stable s'instaure. L'ensemble des horizons constitue le profil du sol.
Les utilisateurs du sol (tels que les agronomes) se sont, dans un premier temps, peu préoccupés de l'aspect dynamique du sol. Ils voyaient avant tout un milieu stable dont les propriétés chimiques, physiques et biologiques étaient définies une fois pour toutes. De leur côté, les pédologues et les géologues se sont initialement peu préoccupés des applications agronomiques du sol. Aujourd'hui, on observe une réunification des deux disciplines, sciences du sol (à vue statique) et pédologie (à vue dynamique).
Les pédologues s'intéressent aujourd'hui davantage aux intérêts pratiques d'une bonne connaissance de la pédogénèse, science de l'évolution des sols, tandis que les agronomes comprennent que le sol cultivé est un milieu en équilibre, résultant souvent de plusieurs milliers d'années d'évolution. Cet équilibre est fragile et seule une connaissance approfondie de son histoire permet de le mettre en valeur de façon durable.
La pédologie comporte deux divisions fondamentales
- l'une liée à l'aspect statique de la science des sols : en particulier l'étude des constituants des sols, lesquels peuvent être minéraux ou organiques. Leur évolution est liée, et les complexes formés permettent d'interpréter les grands types de pédogénèse et de définir les principales propriétés physiques et chimiques des sols. Par ailleurs, l'étude des propriétés du sol permet de définir la fertilité des sols
- l'autre liée à l'aspect dynamique : la pédogénèse définit les processus physico-chimiques de la formation des sols et sert de base à la classification génétique des sols.
La pédologie appliquée concerne les applications de la pédologie, en particulier
- cartographie
- mise en valeur des sols