Pendaison
La pendaison est le fait de suspendre une personne, au moyen généralement d'une corde, mais aussi parfois de chaînes, par le cou ou par d'autres parties du corps, soit à des fins de torture, soit en guise de peine de mort, soit dans un but de suicide ou de jeu mal inspiré. Dans ce dernier cas, elle entraîne une suffocation, une impossibilité de respirer et enfin la mort.
Ce moyen de donner la mort a toujours été très répandu dans la plupart des civilisations, car elle entraîne une mort rapide, facile (il suffit d'avoir une corde et un poteau ou un arbre) et sans aucune effusion de sang. Dans le cas des condamnations à mort, la pendaison a un aspect dissuasif car elle se pratique souvent en public et le corps reste sur le lieu de la pendaison plusieurs jours accroché à son gibet.
De nos jours, la pendaison est encore utilisée très souvent, surtout dans le cas de suicide, de peine capitale (notamment en Angleterre, jusqu'à son abolition, et au Japon) et plus rarement, de meurtre (dans la plupart des cas, quand le ou les meurtriers veulent faire passer un homicide pour un suicide.)
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Traumatologie
Pendaison par le cou
Deux mécanismes peuvent intervenir en cas de pendaison par le cou :
- pendaison avec chute : l'arrêt net de la chute par la corde provoque une rupture des vertèbres cervicales ; la section de la moelle épinière provoque l'arrêt de la fonction respiratoire et donc une mort rapide;
- pendaison lente : le mécanisme de la pendaison est la strangulation, la mort vient par ischémie cérébrale (l'écrasement des artères carotides empêche le cerveau d'être alimenté en sang) ou par asphyxie (écrasement de la trachée).
On distingue
- les pendaisons complètes : les pieds sont au-dessus du sol ;
- les pendaisons incomplètes : les pieds touchent le sol.
Une pendaison incomplète est toujours une « pendaison lente ».
Dépendaison
Face à un pendu, la première action doit être la dépendaison, seul moyen de sauver la vie de la personne, avec toutefois trois exceptions :
- il s'agit d'une pendaison judiciaire dans un pays pratiquant la peine de mort, ou bien d'un lynchage populaire ; dans ces deux cas, la dépendaison met en danger la vie du sauveteur ;
- la personne est visiblement morte depuis longtemps (signes de putréfaction) : la dépendaison n'apporte alors aucun bénéfice et risque de gêner l'enquête de police ;
- la personne est dans un endroit difficilement accessible avec un fort risque de se blesser en tombant (par exemple personne pendue en hauteur).
Les deux risques liés à la dépendaison sont :
- le risque de chute de la victime, qui peut provoquer des traumatismes secondaires ;
- la mobilisation du cou en cas de traumatisme cervical.
Dans l'idéal :
- une personne soutient la victime sous les bras et la soulève pour relâcher la pression de la corde ;
- une autre personne desserre la corde ou la coupe ;
- la victime est allongée au sol en essayant de maintenir la tête dans l'axe du dos, par exemple la personne qui a desserré la corde maintient la tête durant la manœuvre.
La prise en charge est ensuite classique :
- appel des secours
- selon le bilan, mise en PLS si la personne respire, ou réanimation cardio-pulmonaire si elle ne respire pas (cas probable) ;
- immobilisation du cou par un collier cervical dès que possible.
Si la priorité va à la survie de la victime, il convient d'essayer de perturber au minimum l'environnement pour l'enquête de police. En particulier, on s'attachera à conserver le nœud, élément important, en se contentant de le desserrer ou en coupant la corde au-dessus du nœud.
Histoire
La pendaison a été pratiquée à toutes époques. Néanmoins, elle fut plus utilisée à certaines époques qu'à d'autres.
- Le Moyen-Age: On pendait surtout les voleurs. Parfois, la mort par bûcher était précédée par la pendaison afin d'éviter trop de douleurs à la victime.
- L'époque du Far-West: On pendait énormement de gens, surtout des voleurs et des tricheurs aux jeux mais aussi simplement des individus que l'on voulait tuer sans raison.
- La seconde guerre mondiale: Pendant la guerre, les Allemands ont pendu énormement de personnes, c'était le moyen le plus utilisé après le fusillement. Ce type de meurtre était souvent public afin de faire régner la terreur au sein des populations civiles ou dans les camps de concentration. Après la guerre, de nombreux traîtres et beaucoup d'officiers allemands ont été condamnés à mort (avec ou sans procès officiel selon les cas).
- Actuellement: La pendaison reste un des premiers moyens utilisés pour se suicider, surtout chez les hommes, après absorption de médicaments.
Dans beaucoup de cas (exécutions à la fin du procès de Nuremberg), la pendaison consiste à laisser tomber le corps depuis une certaine hauteur dans une trappe afin de provoquer une brutale rupture des cervicales. La mort est dans ce cas instantanée mais on relate certaines exécutions râtées durant lesquelles le condamné fut décapité à cause d'une trop grande accélération lors de la chute. Pour ces raisons, la longueur de la corde est limitée.