Période radioactive
La période radioactive, pour un isotope radioactif, est la durée au cours de laquelle son activité radioactive décroît de moitié pour un mode de désintégration donné.
Elle est appelée parfois improprement1 demi-vie.
C'est une propriété statistique : durée à l'issue de laquelle le noyau d'un atome radioactif aurait une chance sur deux de se désintégrer suivant le mode de désintégration concerné si ce mode était seul. Cette propriété à l'échelle du noyau atomique ne dépend pas des conditions d'environnement, telles que température, pression, champs, mais uniquement de l'isotope et du mode de désintégration considérés.
| isotope | période | |
|---|---|---|
| krypton | 89Kr | 3 min |
| plutonium | 239Pu | 24.103 a |
| uranium | 238U | 4,5.109 a |
| thorium | 232Th | 14.109 a |
| plomb | 204Pb | 14.1018 a |
La période peut varier considérablement d'un isotope à l'autre, depuis une fraction de seconde à des millions ou des milliards d'années.
L'activité radioactive d'un isotope quelconque est inversement proportionnelle à sa période radioactive.
Notes
1. En effet, l'activité d'un isotope radioactif qui ne possède qu'un unique mode de désintégration est réduite au 1/4 de l'activité initiale au bout d'un temps égal à 2 périodes ; alors que le terme demi-vie suggère que celle-ci serait nulle.