Périphérique (route)
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Un périphérique est une voie rapide urbaine (VRU) ou une voie de type autoroutier permettant à la circulation de transit de contourner une ville et de relier les différentes autoroutes qui y aboutissent. Par définition le périphérique fait le tour complet d'une ville, par opposition à une rocade qui ne fait qu'une partie du tour d'une ville mais présente les mêmes caractéristiques en termes de voirie.
En Belgique, on parle de ring pour désigner les périphériques et certaines rocades.
Du fait de leur classement en voies rapides ou autoroutes, il est interdit aux cycles, piétons, véhicules à traction animale et plus généralement aux véhicules sans immatriculation d'emprunter les périphériques. Il est donc utilisé essentiellement par des automobiles, des motos et des poids-lourds.
Les périphériques sont usuellement dotés de deux à trois voies de circulation (parfois plus) dans chaque sens. Les deux sens de circulation peuvent s'appeler périphérique intérieur et périphérique extérieur (en fonction de leur emplacement à l'intérieur ou à l'extérieur de l'anneau).
En France, le régime de priorité et la vitesse maximale autorisée sur un périphérique dépendent de son classement en termes de voirie :
- cas général : classement en VRU
- voie prioritaire
- vitesses limitées entre 90 et 110 km/h
- cas particulier : le périphérique parisien, classé en voie départementale
- voie non prioritaire
- vitesse limitée à 80 km/h
Le régime d'un ring belge varie également en fonction de son classement en terme de voirie. Le ring principal de Bruxelles (R0) est presque entièrement classé comme autoroute avec par conséquent une vitesse maximale de 120 km/h, ce qui n'empêche pas des limitations de vitesses plus restrictives sur certaines sections.
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Périphériques français
Le périphérique de Paris
Le périphérique de Paris, d'une longueur de 35 kilomètres, a été inauguré le 25 avril 1973. Son tracé suit assez précisément la limite entre Paris et les communes limitrophes, sauf à la hauteur des bois de Boulogne et de Vincennes, qui appartiennent à Paris mais en sont séparés par le périphérique ; il en est de même de l'héliport de Paris et de terrains limitrophes appartenant au 15e arrondissement. Il comporte partout au moins trois voies de circulation dans chaque sens. La vitesse y est limitée à 80 km/heure, et les véhicules qui s'y engagent par la droite sont prioritaires sur ceux qui y sont déjà, contrairement aux règles de priorité en vigueur habituellement sur les voies rapides. C'est de loin la voie la plus roulée de France et son revêtement (enrobé et peinture servant au marquage au sol) est spécifique. C'est sur le périphérique parisien que furent installés en 2003 les trois premiers radars automatiques français.
Le périphérique de Toulouse
Le périphérique de Toulouse représente un anneau autoroutier de 47 km, presque entièrement à 2 x 3 voies. Cet anneau n'en est en réalité pas tout à fait un : il s'agit en fait de deux branches reliant l'autoroute A61 et l'autoroute A62, l'une passant à l'ouest de la ville, l'autre passant à l'est. La branche située à l'est constitue d'ailleurs une liaison directe entre ces deux autoroutes, sur laquelle l'autre branche se greffe au nord comme au sud par des échangeurs. L'échangeur sud (échangeur du Palays) est le plus complexe de ceux-ci et est l'un des plus étendus de France. Ainsi, un automobiliste empruntant le périphérique intérieur réalise un tour complet, alors qu'un automobiliste empruntant le périphérique extérieur risque de sortir sur l'autoroute de Bordeaux ou de Narbonne. De plus, à l'ouest du périphérique ouest, passe une rocade appelée la rocade arc-en-ciel.
Les autres périphériques
Les villes de Lyon et de Bordeaux sont également dotées d'un périphérique.
Le périphérique lyonnais comprend une partie à péage, entre la porte de la Pape et la porte de Vaise.