Pétrolier
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l'Exxon Valdez
Un pétrolier est un navire servant à transporter le pétrole.
Il existe plusieurs tailles de pétrolier. Les plus petits font une trentaine de mètres et sont essentiellement utilisés pour fournir en carburant les plus gros navires. Les plus grands peuvent faire plus de 450 mètres et sont les plus grosses structures métalliques mobiles connues sur terre. Le déplacement de ces géants, appelés super tankers, atteint actuellement 550 000 tonnes (métriques).
On distingue communément les pétroliers à coque simple et les pétroliers à coque double. Ces derniers sont préférés de nos jours aux premiers car considérés plus sûrs. En effet, dans ce concept, les cales sont séparées du contact direct de la mer par une ceinture de ballasts à eau. Un espace, en général de deux mètres, sépare ces deux coques. En cas d'avarie, le pétrole se déverse dans cet interstice et non dans la mer.
Ces bateaux se sont rendus tristement célèbres non pour leur taille et l'exploit technique de leur construction, mais pour les marées noires associées à leurs avaries. Il faut néanmoins relativiser ce fait. Les armateurs n'entretenant pas leurs bateaux ne sont pas forcément les plus nombreux, et le taux de pollution maritime imputable aux marées noires reste inférieur à 5 % de la pollution des océans, dûe en majeure partie aux dégazages sauvages. Par contre leur impact médiatique est en général colossal dans le pays concerné.
Les plus connus sont ceux ayant provoqué une marée noire : l'Exxon Valdez, l'Amoco Cadiz, l'Erika, lePrestige, le Tasman Spirit…
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