Phagocytose
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Définition
La phagocytose est le mécanisme par lequel certaines cellules vivantes englobent et digèrent certaines particules étrangères.
Fonctions
La fonction de phagocytose est partagée par deux variétés de cellules appartenant à la famille des leucocytes (ou globules blancs):
Les neutrophiles sont les premiers à se rendre sur le lieu de l'inflammation. Dans les heures qui suivent, ce sont les monocytes qui parviennent au sein du foyer inflammatoire.
Ils y subissent une différenciation en macrophages, et vont persister pendant un laps de temps variable selon le site de l'inflammation, mais dans l'ensemble, beaucoup plus longtemps que les neutrophiles.Contrairement à ces derniers, les monocytes peuvent survivre après l'acte de phagocytose.
Les étapes
L'adhésion
C'est l'étape au cours de laquelle la membrane de la cellule phagocytaire adhère à la particule qu'elle va ingérer.
L'ingestion
Elle se produit par invagination (replie) de la membrane autour de la particule et une formation secondaire d'une vacuole de phagocytose ou phagosome.
La digestion
À l'intérieur de ce phagosome, le devenir de la particule peut-être de trois types:
- la digestion consécutive à l'accolement et à la fusion des lysosomes avec la membrane du phagosome constituant ainsi un phagolysosome au sein duquel les divers enzymes vont se déverser et, selon leur spécificité, s'attaquer aux divers constituants de la particule ou du micro-organisme.
- la persistance observée avec les particules difficilement biodégradables, mais également avec certains germes.
- la multiplication intracytoplasmique (relatif à l'intérieur du cytoplasme), qui est le propre de certaines variétés de parasites ou de virus, de bactéries responsables d'infections particulièrement virulentes comme la brucellose et la tuberculose.
Longtemps on a cru que la phagocytose était la seule fonction des phagocytes et que ces cellules avaient pour seule mission, celle de servir d'éboueurs des éléments étrangers à notre organisme.Aujourd'hui il est devenu clair que les polynucléaires comme les phagocytes sont capables d'exercer bien d'autres fonctions que celle de la phagocytose qui les définit.
Ainsi, ces cellules sont capables de synthétiser, de sécréter des métabolites agissant sur d'autres types de cellules, de détruire sans les englober des cellules tumorales, certains parasites, et des cellules normales ou tumorales sensibilisées par des anticorps.