Phosphate
Les phosphates sont les sels résultant de l'attaque d'une base par l'acide phosphorique.
Ils sont utilisés dans l'agriculture comme engrais qui apporte, outre le phosphore, selon les cas, azote (du phosphate d'ammoniac), calcium (des phosphates de chaux), aluminium (du phospal); cet engrais peut être d'origine organique (poudre d'os, épines de poissons...) ou inorganique (attaque acide du minerai).
Les phosphates formant des complexes avec le calcium, ils entrent souvent dans la composition des lessives. Riche en phosphore, les rejets lessiviels augmentent donc le risque d'eutrophisation. Depuis les années 1980, les fabricants utilisent donc de plus en plus des substituts, telles les zéolites.
Le premier pays producteur reste en 2004 les États-Unis d'Amérique. Mais les principaux pays exportateurs de phosphates sont le Maroc, la Tunisie et le Togo. Le minerai, en général des phosphates de chaux, peut être employé directement (mais finement broyé), dans les terres acides. Il doit être transformé et rendu « plus soluble » pour être employé dans les sols basiques (calcaires), sinon il ne sera pas assimilé par les plantes.
Les phosphates, dans les sols calcaires, ont tendance à revenir à leur forme « minerai inassimilable » d'origine, en se combinant au calcium actif du sol. C'est la réaction inverse, qui dure plusieurs mois, de l'attaque par l'acide, en usine (qui dure quelques heures).