Planète tellurique
Les planètes telluriques (du latin tellus, la terre, le sol), en opposition aux planètes gazeuses, sont des planètes de structure semblable à celle de la Terre; c'est-à-dire qu'elles possèdent une surface solide et sont composées principalement d'éléments non-volatils; généralement des roches silicatées et éventuellement un noyau métallique. Leur densité est donc relativement importante.
Dans le système solaire, les planète telluriques sont les quatre planètes internes, situées entre le Soleil et la ceinture d'astéroïdes: Mercure, Vénus, la Terre et Mars. La Lune ainsi que les plus gros satellites naturels des autres planètes ont une structure similaire et pourraient donc aussi être qualifiés de telluriques.
On recherche activement des planètes de ce genre parmi les systèmes planétaires autres que le nôtre, mais leur détection est rendue difficile par leur faible masse (et leur proximité à l'étoile) comparée à celle des géantes gazeuses et des étoiles.
Processus de formation
Les matériaux les plus lourds (nickel, fer) convergent vers le centre de la planète pour former son noyau. Sous la pression, le centre du noyau peut devenir solide, mais la chaleur accumulée peut laisser une partie de celui-ci fluide. D'autres matériaux, de densité légèrement plus faible, se trouvent pris entre le noyau et la surface, constituant un manteau dont la fluidité est fonction de la température résiduelle de la planète. La surface constitue une croûte de matériaux de densité moindre. Les matériaux les moins denses (eau, gaz) sont expulsés vers la surface et peuvent constituer une atmosphère si la gravité de la planète permet de les retenir malgré leur légèreté et la tendance qu'a le vent solaire à les emporter.
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Première rangée, de gauche à droite : Mercure, Vénus, la Terre et la Lune, Mars et les quatre plus grands astéroïdes de la ceinture principale.
Deuxième rangée : les quatre lunes galilénnes et la lune de Saturne Mimas.
Troisième rangée : Les lunes de Saturne Encélade, Téthys, Dioné, Rhéa et Titan.
Quatrième rangée : La lune de Saturne Japet, les lunes d'Uranus Miranda, Ariel, Umbriel et Titania.
Cinquième rangée : La lune d'Uranus Obéron, les lunes de Neptune Protée et Triton, et finalement Pluton et Charon.
Le Soleil est en arrière-plan, à la même échelle.
Voir aussi
| Le système solaire |
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