Plasma
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Issu d'une racine grecque signifiant « chose qui ne sert a rien » (même racine que le mot plastique), le mot plasma a différentes définitions, selon les domaines de la science dans lesquels il est utilisé.
Physique
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En physique, le plasma décrit un des états de la matière (autre que solide, liquide, gaz, condensat de Bose-Einstein, condensat fermionique). C'est un milieu constitué de particules neutres, d'ions et d'électrons.
La transformation de gaz vers plasma (gaz ionisé) ne s'effectue pas à température constante pour une pression donnée, avec une chaleur latente de changement d'état, comme pour les autres états, mais il s'agit d'une transformation progressive. Lorsqu'on chauffe un gaz suffisamment, les électrons des couches extérieures peuvent être arrachés lors des collisions entre particules, ce qui forme le plasma. Globalement neutre, la présence de particules chargées donne naissance à des comportements inexistants dans les fluides, en présence d'un champ électromagnétique par exemple. Un plasma peut également se former à basse température si la source d'ionisation lui est extérieure. C'est le cas de l'ionosphère, cette couche élevée de l'atmosphère terrestre qui, bien que froide, subit en permanence un intense bombardement ionisant de particules venant du soleil.
Cet état est le plus représenté dans l'univers, dans les étoiles, le milieu interstellaire et aussi l'ionosphère terrestre. À une autre échelle, on trouve également des plasmas dans les tubes fluorescents (improprement appelés néons), les propulseurs spatiaux et ils sont courament utilisés dans l'industrie notamment en micro-électronique.
Voir l'article détaillé : physique des plasmas.
Biologie
En biologie, on appelle plasma sanguin la partie liquide du sang, qui constitue 55% de son volume et dans laquelle baignent les autres composants majeurs du sang (globules rouges, globules blancs et plaquettes ou thrombocytes).