Poème symphonique
Un poème symphonique est un genre musical orchestral et classique construit sur un argument littéraire ou philosophique.
Définition
Le poème symphonique ressortit de ce qu'on a appelé musique à programme au XIXe siècle. Il convient toutefois d'établir une distinction entre la symphonie à programme et le poème symphonique proprement dit, appelé Sinfonische Dichtung ou encore Tondichtung (littéralement « poésie sonore ») dans la tradition germanique. La principale différence réside en ce que le poème symphonique se veut plus narratif que la symphonie à programme, qui le plus souvent obéit au découpage traditionnel du genre symphonie.
La Symphonie Fantastique et Harold en Italie de Hector Berlioz, la Sinfonia Domestica et Une Symphonie Alpestre de Richard Strauss, sont par exemple des symphonies à programme et non des poèmes symphoniques.
Principaux représentants
En Allemagne, ce sont essentiellement Franz Liszt et son cercle de Weimar qui se firent les ardents défenseurs de la musique à programme — héritiers en cela des conceptions berlioziennes — et donc du poème symphonique.
Si les deux grands représentants du poème symphonique en Allemagne furent Franz Liszt et Richard Strauss, ce genre se fit souvent — notamment dans les pays de culture slave — le vecteur d'une pensée nationaliste en musique (Smetana, La Moldau), de fantasmes orientalisants (Rimsky-Korsakov, Shéhérazade) ou bien de conceptions visionnaires du langage musical introduites justement par une volonté descriptive (Moussorgsky, Une Nuit sur le Mont Chauve).
Tout comme la musique à programme en général, le poème symphonique subit les attaques des défenseurs de la musique pure, en tout premier lieu du critique viennois Eduard Hanslick, ennemi juré de Richard Wagner qui sera dépeint sous les traits de Beckmesser dans les Maîtres chanteurs de Nuremberg.
Déclin
Le genre tombe néanmoins en désuétude après la Première Guerre mondiale. Les compositeurs français semblent lui préférer le ballet, et l'esthétique de la Nouvelle Objectivité conquiert l'Allemagne. On peut dire que le poème symphonique meurt du désintérêt pour le grand orchestre post-wagnérien et d'une volonté générale de libérer la musique instrumentale de l'élément littéraire constatée dans les années 1920.
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