Porte-avions

Description

Un porte-avions est un navire de guerre (ou bâtiment de guerre) dont la fonction principale est de transporter et de mettre en œuvre (en permettant leur décollage et leur appontage) des avions de combat. Il évolue sur de longues distances sans être dépendant d'une quelconque base terrestre.

Son intérêt stratégique et son utilité opérationnelle sont nettement supérieurs à tout autre moyen de projection de forces militaires. En effet, le porte-avions permet de projeter rapidement une véritable force de frappe offensive et autonome à n'importe quel endroit du globe sans aucune entrave diplomatique. Le porte-avions restant dans les eaux internationales, il reste indépendant de toute souveraineté territoriale.

Ces navires, véritables forteresses flottantes, nécessitent cependant l'appui de nombreux autres navires de guerre, non seulement pour assurer leur défense (notamment patrouilleurs, croiseurs, frégates antiaériennes, frégates anti-sous-marines et sous-marins d'attaque SNA), mais également pour assurer leur ravitaillement. Ainsi, chaque porte-avions est systématiquement accompagné de toute une escorte d'autres bâtiments et reste en permanence protégé par des avions armés patrouillant l'espace aérien.

En raison de leur vocation, les porte-avions sont en général les plus gros navires des différentes marines. Afin d'augmenter leur autonomie et leur indépendance vis-à-vis d'un ravitaillement en carburant, les porte-avions peuvent être équipés d'un système de propulsion nucléaire. Ce type de propulsion apporte cependant son lot de nouveaux problèmes (danger des radiations, fuites éventuelles, vulnérabilité des chaufferies, entretien, surcoût, etc) qui font qu'une propulsion classique ou une propulsion électrique peuvent lui être largement préférées.

Les avions embarqués sur un porte-avions sont rangés à l'intérieur du navire dans ce que l'on appelle un pont inférieur, et ils peuvent-être menés rapidement sur le pont d'envol à l'aide de gigantesques ascenseurs. Le décollage s'effectue à l'aide d'une catapulte, généralement à vapeur (de nouveaux modèles de catapultes utilisent une propulsion magnétique), qui permet d'accélérer l'avion extrêmement rapidement (de 0 à 260 km/h en moins de deux secondes). À chaque catapultage, le câble servant à tirer l'avion est éjecté à la mer et est « perdu » c'est pourquoi les nouveaux avions utilisent désormais un train d'atterrissage avant equipé pour être attaché à la catapulte. L'atterrissage sur un porte-avions s'appelle l'appontage et se fait à basse vitesse. À cet effet, les avions sont munis d'une crosse d'appontage afin d'accrocher un des trois ou quatre câbles tendus en travers du pont pour aider à les arrêter.

Les porte-avions dans le monde

Mis à part les États-Unis, qui disposent de la plupart des porte-avions en activité dans le monde, trois autres pays entretiennent des porte-avions : la France, le Brésil, à qui la France à vendu le Foch et la Russie qui disposent de l'Admiral Kuznetsov appelé dans la terminologie russe Tyazhelyy Aviaseshchiy Kreyser (croiseur porte-aéronefs lourd). D'autres pays, tels que l'Inde, l'Espagne, l'Italie, la Thaïlande et le Royaume-Uni, disposent de porte-aéronefs, qui diffèrent du porte-avions.

On peut considérer les porte-hélicoptères d'assaut américains comme des porte-aéronefs car ils embarquent des avions à décollage et atterrissage verticaux (ADAV).

L'Inde vient de lancer au début de 2005, un programme de porte-avions national, le Japon et la Corée du Sud on aussi en projet des porte-aéronefs.

Les porte-avions français

Aujourd'hui la France ne dispose plus que d'un seul porte-avions (contre deux auparavant, le Foch et le Clemenceau), le porte-avions Charles de Gaulle, qui est un navire de 40 000 tonnes en charge (à comparer aux 100 000 tonnes des porte-avions américains) à propulsion nucléaire.

Il sera rejoint d'ici une dizaine d'années par un nouveau porte-avions à propulsion classique. Le porte-avions Charles de Gaulle met actuellement en œuvre des avions Super-étendards modernisés, qui sont en cours de remplacement par l'avion de chasse polyvalent Rafale M, des avions de reconnaissance E2C Hawkeye (achetés aux États-Unis), et des hélicoptères Super Frelons et Lynx, qui vont également être progressivement remplacés par le nouvel hélicoptère européen NH-90.

Les différentes catégories (sigles OTAN)

• CV : Porte-avions lourd (USS John F. Kennedy)
• CVL : Porte-avions leger (Foch)
• CVN : Porte-avions nucléaire (USS John C. Stennis ,Charles-de-Gaulle)
• CVS : Porte-avions à vocation prioritaire anti-sous-marine,Porte-aéronefs (HMS Invincible)
• CVSG : Porte-avions à vocation prioritaire anti-sous-marine mais ayant des missiles anti-navires (ne s'applique qu'a la classe Gorshokv russe)

Historique

Le premier décollage d'un avion en mer a eu lieu à titre expérimental le 14 novembre 1910 à bord du croiseur américain Birmingham aménagé pour l'occasion d'une plate-forme de 24,60 x 7 mètres. C'est le pilote américain Eugene Ely qui a réalisé l'exploit à bord d'un biplan Curtiss D. Le 18 janvier 1911, il appontait avec le même avion sur la plage arrière du cuirassé Pennsylvania. Charles Samson fut le premier à décoller d'un navire en mouvement le 2 mai 1912. La première attaque d'un porte-avions contre une cible terrestre eut lieu le 19 juillet 1918 où sept Sopwith Camels s'élancèrent du HMS Furious pour attaquer une usine de Zeppelin allemand.

La supériorité du porte-avions sur tous les autres navires fut théorisée dans l'entre-deux-guerres, mais à l'époque, les deux principales marines de l'époque (celles du Royaume-Uni et des États-Unis d'Amérique), étaient déjà massivement équipées de cuirassés et n'avaient donc aucun intérêt stratégique à développer de nouvelles armes (le porte-avions et le sous-marin) qui risquaient fortement de remettre en jeu leur suprématie.

L'attaque sur Pearl Harbor et la destruction ou l'immobilisation d'une bonne partie de la flotte du Pacifique forcèrent les États-Unis d'Amérique à mettre en œuvre une nouvelle stratégie de combat aéronaval, fortement basée sur l'utilisation de porte-avions. Les campagnes du Pacifique démontrèrent ensuite très rapidement que le porte-avions surclassait toutes les autres forces de surface, ce qui en fit dès lors le fer de lance de l'US Navy qui en possédat jusqu'a 99 navires de ce type en 1945.

Image manquante
Fleet_5_nations.jpg
Image:Fleet 5 nations.jpg

Rare image de bâtiments de 5 nations engagées dans l'opération Enduring Freedom en mer d'Oman. De haut à gauche en bas à droite : ITS Maestrale (F 570), FS De Grasse (D 612), USS John C. Stennis (CVN 74), USS Port Royal (CG 73), FS Charles de Gaulle (R 91), HMS Ocean (L 12), FS Surcouf (F 711), USS John F. Kennedy (CV 67), HNLMS Van Amstel (F 831), and ITS Luigi Durand de la Penne (D 560) (18 avril 2002).

Voir aussi

• Porte-aéronefs
• Marine nationale
• Le porte-avions Charles de Gaulle

Liens externes

• Le porte-avions nucléaire de la Marine nationale Charles de Gaulle Charles de Gaulle
• Le porte-avions français Charles de Gaulle
• Caractéristiques techniques du porte-avions français Charles de Gaulle
• Un autre site à propos du porte-avions français Charles de Gaulle

See also: Porte-avions, 1912, 1918, 19 juillet, 2 mai, Appontage, Arme