Rite
Opinions diverses
Les opinions sur les rites sont diverses.
- Une mouvance dominante du catholicisme européen au tout début des années 1960 estimait que l'Église s'y était trop engluée et que les rituels en étaient venus à faire obstacle au message évangélique. Cette perception ne sera pas étrangère à la convocation, puis par la suite aux conclusions, du concile Vatican II.
- La franc-maçonnerie, au contraire, estime que les rites structurent de façon importante tant la dimension humaine que la transmission des messages d'un groupe au fil du temps, et qu'ils marquent une certaine continuité entre les générations. Le bizutage est rattaché à ce type de raison.
Le rituel a en tout cas une dimension collective, car il marque la vie sociale et les périodes importantes d'une société. Il a aussi une dimension spatiotemporelle précise (à un certain lieu et à un moment précis) qui instaure une coupure entre temps quotidien et temps du rituel.
Rites initiatiques
Les rites de passage également nommés rites initiatiques accompagnent dans beaucoup de sociétés humaines les changements biologiques et sociaux d'un individu. Ils se font le plus souvent en trois étapes :
- séparation (l'individu est isolé du groupe),
- marge (moment où s'effectue l'efficacité du rituel, à l'écart du groupe),
- agrégation (retour dans le groupe).
Selon des auteurs comme Geoffrey Miller, Ian Steward et Jack Cohen, les rites initiatiques servent également à détecter ceux qui ne sont pas suffisamment soumis au groupe pour les subir. Ces derniers sont alors conduits à chercher la protection d'un autre groupe (qui ne les pratique pas, ou sous une forme moins contraignante), épurant ainsi le groupe initial de ses éléments jugés peu sûrs. La circoncision est considérée par eux comme une forme socialement très importante de rite, car elle teste et met en exergue la soumission des parents plus encore que celle des enfants.