Prospection au sol
Appelée également prospection pédestre, la prospection au sol est une méthode d'investigation archéologique consistant à repérer sur le sol en marchant d'éventuels indices archéologiques. Développé et théorisé depuis plusieurs décennies par les archéologues britanniques, ce field survey permet de repérer à la fois des sites archéologiques, mais aussi de retracer l'occupation du sol à grande échelle. Le pointage au G.P.S. des coordonnées des concentrations permet de réaliser une carte de répartition des vestiges à l'échelle d'un village ou d'un canton. Le matériel archéologique lui-même est soit entièrement collecté au fur-et-à-mesure, soit prélevé en partie : c'est alors ce que l'on appelle de l'échantillonnage. On considère aujourd'hui en zone rurale que la prospection constitue l'étape préliminaire à toute fouille archéologique.
Depuis quelques années, les utilisateurs de détecteurs de métaux prétendent également pratiquer une forme de prospection au sol, ce qui est un abus de langage. En revanche, outre les archéologues, une autre profession prospecte : il s'agit des géologues engagés par des entreprises minières, afin de localiser certains gisements par des indices géologiques superficiels.
La prospection la plus efficace se fait dans les zones cultivées, particulièrement après un labour suivi d'une pluie, celle-ci ayant lessivé et tassé les sédiments. Les éléments archéologiques intéressants ramenés au jour (tessons de poterie, tesselles de mosaïque, fragments de tuiles, monnaies, charbons de bois, éclats de pierres taillées, etc.) sont alors bien visibles, lavés par la pluie.