Psyché (mythologie)
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Psyché (en grec ancien Ψυχή) est un personnage mythologique qui apparaît dans le roman d'Apulée, L'âne d'or, épisode probablement inspiré d'un original grec.
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Psyché est la fille d'un roi. Aphrodite, jalouse de la beauté de la jeune fille, ordonne à Éros de la rendre amoureuse du mortel le plus méprisable qui soit. Cependant, alors que le dieu s'apprête à mener à bien sa mission, il tombe lui-même amoureux de Psyché. Il la rejoint la nuit, lui demandant de ne jamais chercher à connaître son identité.
Toutes les nuits, il la visite et la quitte dès l'apparition de l'aurore. Rien ne manque au bonheur de Psyché, sinon de connaître le visage et le nom de son amant nocturne. Ses sœurs, apprenant la nouvelle, la raillent en déclarant que le mystérieux amant n'est rien d'autre qu'un monstre. Piquée par la curiosité, elle profite du sommeil de son amant pour allumer une lampe et percer le mystère. Une goutte d'huile tombe sur le dieu qui se réveille et, furieux, s'enfuit.
Psyché essaie alors de retrouver son amant et erre de temple en temple. Enfin, elle parvient au palais de Vénus qui l'y retient et la soumet à toutes sortes d'épreuves : trier un tas de grains mélangés, lui apporter de la laine de moutons à la toison d'or, chercher de l'eau du Styx et enfin, demander à Perséphone une parcelle de sa beauté, à mettre dans une boîte. Aidée par différents animaux, Psyché triomphe de toutes les épreuves, mais la curiosité la perd à nouveau : elle ouvre la boîte et aussitôt, tombe dans un profond sommeil. Ranimée par Éros, (amant fidèle, double divin, voire conscience divine), toujours épris d'elle, elle triomphe finalement du courroux de la déesse, et épouse le dieu.
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Psyché est le symbole de l'âme humaine, elle permet de personnifier une notion de pouvoir sur ce qui ne se dit pas mais s'exprime: l'inconscient. Elle est éveillée à la réalité physique (la lampe allumée), qu'Aphrodite lui défend. Et son besoin d'amour fait s'exprimer Éros divinement mais seul. La connaissance de son Amour est une quête essentielle pour Psyché.
L'épisode de Psyché et de Cupidon a inspiré de nombreuses œuvres d'art, parmi lesquelles :
- Psyché ranimée par le baiser de l'Amour, groupe d'Antonio Canova ;
- L'enlèvement de Psyché, peinture de William Bouguereau.