Ptolémée Ier
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Ptolémée Ier Sôter, en grec Πτολεμαῖος (367 à 283 av. J.-C.) est un pharaon égyptien de la période lagide.
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Il naquit vers l'an 367 avant notre ère. Fils légitime de Lagos (d'ou viens l'adjectif lagide qui désigne cette lignée), il pourrait être en fait, selon Pausanias, un enfant bâtard de Philippe II de Macédoine, père d'Alexandre le Grand (Lagos n'aurait fait qu'assumer la paternité pour son roi).
Ami d'enfance et cousin d'Alexandre le Grand, il fut l'un de ses lieutenants : son ascension est autant due à ses valeurs militaires qu'à son amitié avec Alexandre. Il fut satrape d'Égypte pour Philippe Ier et Alexandre IV entre 323 et 305 av. J.-C.. Dès 323, il s'empara de la Cyrénaïque. Après l'assassinat de Perdiccas en 321, il refusa la régence. Vers 319-318, il s'empara de la Syrie puis se retira face à l'avancée d'Antigone. En 312, il reprend la Syrie avant de se replier en Égypte en 311. En 306, il subit une cuisante défaite maritime face à Démétrios. Grâce à sa flotte, il conquiert Chypre de manière définitive en 295.
Il fut surnommé Sôter (Σωτήρ, « le sauveur ») par les Rhodiens auxquels il porta secours en 305 alors qu'ils étaient assiégés par la flotte de Démétrios. Il prend le titre de roi (basileus) en 305/304 et se fait proclamer pharaon. En 303-302, Lysimaque, Séleucos et Ptolémée se liguent contre Antigone, mais Ptolémée montre peu d'empressement à combattre et après la bataille d'Ipsos en 301, ses alliés refusent de lui donner la Palestine, qui sera désormais l'enjeu d'une dispute permanente entre Lagides et Séleucides.
Il fonda une colonie de vétérans à Ptolémaïs, au sud de Memphis, et institua comme capitale Alexandrie. Ptolémée fut le grand constructeur d'Alexandrie. Il poursuivit la construction du phare qu'il relia à la terre et lança la construction de la Bibliothèque et du tombeau d'Alexandre. C'est à sa demande que le prêtre Manéthon rédigea en grec une Histoire de l'Égypte recensant le nom des pharaons antiques. Il passe aussi pour avoir écrit une Histoire d'Alexandre, dont se serait inspiré Arrien. Il mit en place une administration efficace combinant le rationalisme grec et la tradition égyptienne. À sa mort, il laisse un État florissant.
Avec la courtisane Thaïs, il eût trois enfants : deux fils et une fille, qui épousa le roi de Chypre Eunoste. Il se maria trois fois. D'abord avec Artacama, fille du satrape Artabase, en 324 sur ordre d'Alexandre, épousée lors des fameuses Noces de Suse. Puis il épousa en 321 Eurydice, fille d'Antipater, dont il eût un fils, Ptolémée surnommé Kéraunos (« la foudre ») à cause de son caractère violent, et deux filles, Ptolémaïs et Lysandra. Enfin, il épousa, entre 316 et 310, une suivante d'Eurydice, Bérénice, dont il eût quatre enfants : deux fils, Ptolémée (le futur Ptolémée II) et Argées, et deux filles, Arsinoé et Philatéra.
Ptolémée fit restituer au clergé égyptien les statues des dieux, le mobilier et les livres précédemment volés dans les temples par Xerxès et récupérés depuis la conquête macédonienne. Et pour marquer son appartenance aux coutumes égyptiennes, il fit célébrer sa fête Sed et lance un programme de restauration et de constructions de temples de tradition égyptienne.
Ptolémée II lui succède sur le trône d'Égypte en 283. C'est à l'occasion de son enterrement que le corps d'Alexandre fut rapatrié de Memphis à Alexandrie.
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