Radical libre
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Un radical libre est un atome ou une molécule possédant un ou plusieurs électrons non appariés. La présence d'un électron célibataire confère à ces molécules une grande instabilité. Ces espèces, dont la production est un phénomène physiologique naturel lié à l'oxydation, peuvent alors s'attaquer aux composés vitaux des cellules. Ces radicaux libres instables recherchent d'autres électrons avec lesquels ils pourraient s'appareiller. Les radicaux libres peuvent s'attaquer à l'ADN en modifiant sa réplication entraînant des mutations et des cancers, aux membranes cellulaires pouvant mener par exemple au durcissement des artères et à des problèmes cardio vasculaires, à la détérioration du collagène et donc à la rigidité des tissus. L'organisme possédent un certains nombre de moyens de défenses contre les atteintes des radicaux libres mettant en jeu le système immunitaire et des enzymes comme certaines catalases, la glutathion peroxydase et la glutathion reductase. Les antioxydants tels les vitamines E et C, les caroténoïdes, le zinc, certains polyphénols, des huiles essentielles ... peuvent être de puissant capteurs de radicaux libres. La formation de radicaux libres dans l'organisme est constante et nécessaire à la vie, mais les excès dépendent de facteurs extérieurs tels que le stress, la fatigue et l'exercice physique intensif, l'usage du tabac, les pollutions atmosphérique ou dans une salle confinée de l'air ambiant, l'exposition excessive aux radiations solaires.