Rame automotrice
Une rame automotrice, ou train automoteur, est un ensemble de véhicules ferroviaires, destinés généralement au transport de voyageurs, formant une rame indéformable, intégrant la motorisation qui est souvent répartie sur plusieurs véhicules, voire sur la totalité d'entre eux. Une rame automotrice est réversible et est équipée de deux cabines de conduite situées à chaque extrémité.
La traction peut être électrique, diesel ou diesel-électrique. Dans ce dernier cas un moteur diesel couplé à un alternateur produit le courant électrique nécessaire pour actionner les moteurs de traction. Ceux-ci généralement disposés sous le plancher et montés directement sur les bogies, ce qui libère l'espace dans tous les véhicules pour aménager les compartiments voyageurs.
L'intérêt des rames automotrice réside dans la simplification de l'exploitation, puisque sont supprimées toutes les manœuvres d'attelage/dételage entre locomotives et wagons. Cela procure un gain en frais d'exploitation et en temps, notamment pour les changements de sens de marche dans les gares terminus, gain d'autant plus sensible que la rotation des rames est plus serrée (relations à courte distance, services cadencés).
Le principal inconvénient est que la composition fixe des trains ne permet pas d'en moduler la capacité en fonction de la demande. On peut cependant jumeler, voire tripler ces rames pour former des trains de plus grande capacité. Généralement, ces jumelages ne permettent pas d'assurer l'intercirculation dans l'ensemble du train.
Ce type de convoi s'est généralisé dans les services de banlieue, ainsi que dans les métros, mais on le trouve aussi dans des services à longue distance, notamment pour les trains à grande vitesse.
Dans certains cas, un train classique, tracté par une locomotive, est exploité en train-bloc, indéformable et réversible. Doté d'une voiture pilote à l'extrémité opposée à la locomotive, il permet le même type d'exploitation qu'une rame automotrice.
Voir aussi
Chemin de fer | Train | Autorail