Réflexe d'extension
Le réflexe d'extension est un aspect du réflexe myotatique, ou réflexe ostéo-tendineux. C'est un réflexe monosynaptique d'étirement. Il est recherché systématiquement par le médecin au cours de l'examen neurologique.
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Mécanisme
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Dans le cas du réflexe rotulien, un léger coup sur le tendon au-dessous de la rotule provoque l'étirement du muscle extenseur de la jambe qui est mesuré par un [mécanorécepteur], le fuseau neuromusculaire. Quand l'étirement est supérieur à un seuil, il y a formation d'un potentiel d'action qui se propage le long de la dendrite du neurone sensitif (ou neurone en T). En fait, on observe une salve de potentiels d'action dont la fréquence augmente avec l'intensité de l'étirement du muscle. C'est le message nerveux afférent qui se propage jusqu'au corps cellulaire ou péricaryon du neurone sensitif, situé dans les ganglions spinaux. Il continue ensuite par l'axone du neurone sensitif , jusqu'à un motoneurone situé dans la substance grise de la moelle épinière. Le contact entre l'axone du neurone sensitif et le péricaryon du motoneurone est une synapse excitatrice: un nouveau message nerveux efférent se crée alors et se propage le long de l'axone du neurone moteur jusqu'à l'effecteur: le muscle extenseur de la jambe. Ce dernier est excité, il se contracte, ce qui entraîne l'extension de la jambe. Entre la stimulation (coup sur le tendon rotulien) et la réaction (fléxion de la jambe), il s'est écoulé moins de 40 millisecondes.
L'ensemble des acteurs intervenant dans ce mécanisme (récepteur-voie afférente-centre nerveux-voie efférente-effecteur) constitue un arc réflexe. Dans ce cas, le centre étant la moelle épinière, le réflexe est qualifié de médulaire. Il est monosynaptique : une seule synapse (entre le neurone sensitif et le motoneurone) existe dans l'arc réflexe.
En fait, le message nerveux est un potentiel global du nerf, somme algébrique de tous les potentiels d'action se propageant le long des différentes fibres nerveuses (dendrites et axones) constituant le nerf. Le nerf sciatique qui intervient lors du réflexe rotulien est un nerf mixte : il possède à la fois des fibres sensitives (dendrites issues des fuseaux neuromusculaires) et des fibres motrices (axones des motoneurones).
L'excitation des motoneurones innervant un muscle donné (ici, le muscle extenseur de la jambe) s'accompagne toujours de l'inhibition des motoneurones (synapse inhibitrice) innervant les muscles antagonistes (ici, les muscles fléchisseurs de la jambe).
Les motoneurones sont reliés à l'encéphale par des voies ascendantes (par exemple, les neurones nociceptifs, conduisant le message de la douleur vers différents centres) et d'autres voies descendantes (contrôle du réflexe, par un acte volontaire). Ces mécanismes sont différents du réflexe.
Technique de recherche
Signification clinique
voir aussi
Neurone, Cellule gliale, synapse et transmission synaptique, neurotransmetteur, plasticité synaptique, réflexe d'extension, réflexe de flexion, cerveau, moelle épinière,classement thématique des neurosciences