Régulateur de vitesse
Le régulateur de vitesse est un mécanisme qui équipe les véhicules et qui est destiné à stabiliser une vitesse automatiquement et/ou à fixer une vitesse maximale limite. Le conducteur fixe la vitesse auxquel il veut rouler et le mécanisme prend le relai du conducteur et maintiend la vitesse définie.
Inventé en 1945 par l'inventeur et ingénieur mécanicien américain Ralph Teetor, le premier régulateur de vitesse a été installé dans la Chrysler Imperial en 1958. La plupart des véhicules commercialisés aux USA en sont équipés.
Ce système est pratique sur de longues distances et permet généralement un usage optimal de la consommation de carburant. Il permet aussi d'éviter les excès de vitesses par inadvertance.
L'affaire Renault
Le constructeur automobile Renault est mis en cause au cours de l'année 2005 par de nombreux clients qui affirment que le régulateur de vitesse de cette marque n'est pas fiable et à tendance à se bloquer sans possibilité de débloquer le mécanisme. Après avoir fait expertiser les automobiles, Renault a invité ses clients à apprendre à utiliser le mécanisme, justifiant les blocages par des situations de stress des conducteurs. Renault a par ailleurs porté plainte contre l'un de ses clients en octobre 2004 qui est resté bloqué avec sa Vel Satis à 200 km/h sur 150 km d'autoroute pour diffamation. Des plaintes de clients, victimes du régulateur de vitesse, sont en cours mais pour l'instant le constructeur nie catégoriquement la possibilité d'une défaillance de son système de régulation de vitesse. Le 10 avril 2005, Renault annonce que quelques 600 000 livrets explicatifs vont être envoyés cette semaine aux propriétaires des véhicules équipés d'un régulateur de vitesse afin d'aider ceux-ci face aux difficultés d'apprentissage de l'utilisation du régulateur de vitesse des conducteurs.
Il est à noter que ce thème du régulateur de vitesse bloqué avait déjà été utilisé dans des films d'action.